Medizinstudenten, die im Bereich der Pädiatrie arbeiten möchten, müssen in der Regel ein pädiatrischer Referendariat absolvieren, in dem sie wertvolle Fähigkeiten erlernen und wichtige Erfahrungen in der Arbeit mit Kindern im klinischen Umfeld sammeln. Während einer durchschnittlichen Dauer von acht Wochen nehmen Medizinstudenten an einer Vielzahl von Gesundheitseinrichtungen teil, an denen Kinder jeden Alters beteiligt sind. Zu den Kernkompetenzen, auf die üblicherweise fokussiert wird, gehören klinische Fähigkeiten, Managementfähigkeiten, zwischenmenschliche Fähigkeiten und der Erwerb von Kenntnissen in Bezug auf die Pädiatrie. Studenten, die eine medizinische Fakultät besuchen, finden oft ein Praktikum in der Pädiatrie entweder auf dem Campus oder in einem Kinderkrankenhaus in einer nahe gelegenen Gemeinde. Auch Medizinstudenten, die sich während ihrer gesamten Karriere nicht auf die Pädiatrie konzentrieren, können im Rahmen ihrer Curriculumsanforderungen ein Praktikum in Pädiatrie absolvieren.
Während eines Praktikums in der Kinderheilkunde lernen Medizinstudenten in der Regel ein breites Themenspektrum kennen. Prävention ist ein solcher Schwerpunkt, während die Pflege der Gesundheitsversorgung häufig den Erwerb von Kenntnissen über die wichtigsten pädiatrischen Erkrankungen und deren klinische Behandlung umfasst. Die kindliche Entwicklung ist ein weiteres Schwerpunktthema, das von der Schwangerschaft bis zur Adoleszenz reicht. Medizinstudenten lernen, wie sich eine normale und abweichende Entwicklung sowohl auf die Gesundheitsversorgung von Kindern als auch auf die Art der Behandlungen auswirkt, die medizinische Fachkräfte anbieten. Die Studierenden werden auch an Fachliteratur in der Pädiatrie orientiert, insbesondere im Hinblick auf den effektiven Einsatz dieser Literatur bei der Verwaltung von Behandlungsprogrammen für Kinder.
Die Fähigkeiten, die Medizinstudenten während eines pädiatrischen Referendariats erwerben, sind für eine kompetente klinische Betreuung von Kindern unerlässlich. Zu diesen Fähigkeiten gehören die genaue Erfassung und Aufzeichnung wesentlicher Daten zur Erstellung einer pädiatrischen Anamnese sowie die Verwendung dieser Informationen bei der Durchführung körperlicher Untersuchungen. Auch die Anwendung von Grundlagenwissenschaften und klinischer Medizin auf das pädiatrische Umfeld ist unabdingbar, insbesondere für die Planung von Behandlungsstrategien und die Entwicklung diagnostischer Eindrücke. Die Interpretation der Ergebnisse einer Vielzahl von Labortests, Röntgenuntersuchungen und anderen verfügbaren Daten wird während des Referendariats ausführlich behandelt. In den meisten Fällen verbringen die Studenten viel Zeit damit, medizinische Verfahren zu beobachten und zu replizieren, um Erfahrungen aus erster Hand zu sammeln.
Zwischenmenschliche Fähigkeiten sind besonders zentral für eine Karriere in der Pädiatrie. Während des Pädiatrie-Praktikums erlernen und verfeinern Medizinstudenten die Kommunikationsfähigkeiten mit Kindern, Eltern und anderen Angehörigen der Gesundheitseinrichtung. Darüber hinaus ist Ethik ein Teil dieses wichtigen Kommunikationsprozesses, und diese Überlegungen werden oft ausführlich behandelt, da sie sich auf die Pädiatrie beziehen.