Obwohl vom Fernsehen verherrlicht, ist eine Karriere als Privatdetektiv oft stressig, gefährlich und unregelmäßig. Ein Privatdetektiv oder Privatdetektiv bietet der Öffentlichkeit, Anwälten oder Unternehmen Überwachungs-, Ermittlungs-, Recherche- und Vernehmungsdienste an. Zu den Spezialgebieten im Bereich der Privatdetektive gehören Rechts-, Wirtschafts- und Finanzdetektive sowie Laden- und Hoteldetektive.
Die Hauptaufgabe eines Privatdetektivs besteht darin, Tatsachen zu überprüfen und Informationen zu sammeln. Viele, die sich für den Bereich Privatdetektive entscheiden, haben einen Hintergrund in der Strafverfolgung, im Versicherungswesen, im Militär oder bei staatlichen Ermittlungen oder Geheimdiensten. Um ein Privatdetektiv zu sein, ist keine formale Ausbildung erforderlich, obwohl die meisten Staaten eine Lizenz für Ermittler verlangen. Einige Staaten führen Ausbildungsanforderungen ein, die eine spezifische Ausbildung, eine kriminelle Hintergrundprüfung und das erfolgreiche Ablegen einer schriftlichen Prüfung erfordern. Der Bildungsteil erfordert Kurse in Politikwissenschaft oder Strafrecht und Justiz.
Ein Privatdetektiv muss sich oft Konfrontationen stellen, also muss er durchsetzungsfähig und ein schneller Denker sein. Häufig erfordern die Aufgaben eines Privatdetektivs Vernehmungen und Befragungen; Daher sind gute Kommunikationsfähigkeiten erforderlich. Einige Ermittler führen Hintergrund- oder Einstellungsprüfungen durch. Andere untersuchen Computerkriminalität, einschließlich Piraterie, E-Mail-Belästigung und Identitätsdiebstahl.
Der Privatdetektiv verrichtet viel Arbeit zu unregelmäßigen Zeiten, wie am frühen Morgen, in der Nacht, am Wochenende und an Feiertagen. Arbeiten wie Computerdurchsuchungen und Telefonate können jedoch während der normalen Arbeitszeit in einem Büro ausgeführt werden. Ermittler führen die meiste Arbeit, insbesondere Überwachung und Befragung, allein durch.
Einige Privatdetektive sind zum Tragen einer Schusswaffe zugelassen, obwohl dies in den meisten Fällen nicht erforderlich ist. Viele Ermittler sind im Ruhestand der Strafverfolgungsbehörden, des Militärs oder der Regierung. Obwohl keine Zertifizierung erforderlich ist, vergibt die National Association of Legal Investigators (NALI) die Bezeichnung Certified Legal Investigator an Personen, die über die erforderlichen Erfahrungen, Aus- und Weiterbildungsanforderungen sowie die erforderlichen schriftlichen und mündlichen Prüfungen verfügen. Diese Zertifizierung richtet sich an lizenzierte Ermittler, die auf Fahrlässigkeits- oder Strafverteidigungsuntersuchungen spezialisiert sind.
Ermittler arbeiten oft für Anwaltskanzleien, wo sie bei der Suche nach Zeugen, der Zustellung von juristischen Dokumenten und der Sammlung von Beweisen helfen. Ein Privatdetektiv eines Unternehmens führt interne oder externe Untersuchungen durch, von denen einige im Zusammenhang mit Drogenkonsum oder Diebstahl stehen. Ein Finanzdetektiv kann auch ein zertifizierter Wirtschaftsprüfer sein und bei Ermittlungsdiensten im Zusammenhang mit großen Finanzgeschäften behilflich sein. Filialdetektive schützen ein Geschäft nach außen und innen vor Diebstahl, Hoteldetektive tun dasselbe für ihre Arbeitgeber und können auch als Sicherheits- oder Schutzbeauftragter fungieren.