Ein Online-Privatdetektiv bietet Recherchedienste für Kunden an, die Internetsuchtechniken verwenden. Diese Fachleute sind in der Regel kostengünstiger als normale Privatdetektive und wissen, wie sie das Internet nutzen, um Informationen zu finden, einschließlich Kredithistorie, Hintergrundprüfungen und andere Informationen. Ein Online-Privatdetektiv kann einen Großteil seiner Arbeit von zu Hause oder vom Büro aus erledigen, was eine beträchtliche Flexibilität bei Beruf und Lebensstil ermöglicht.
Privatdetektive verfügen in der Regel über eine juristische oder polizeiliche Ausbildung. Einige waren ursprünglich Rechtsanwälte oder Detektive, die im Ruhestand sind oder sich lieber auf die Ermittlungen konzentrieren. Je nach Region benötigt ein PI möglicherweise eine Zertifizierung oder eine Lizenz, um zu arbeiten. Einige Experten schlagen vor, die lokalen Gesetze zu überprüfen, um festzustellen, ob eine Zertifizierung erforderlich ist, und viele empfehlen, die Einstellung eines nicht lizenzierten Detektivs in einem Gebiet zu vermeiden, in dem eine Lizenz erforderlich ist, um Betrug oder Diebstahl zu vermeiden.
Obwohl das traditionelle Bild eines PI eine Person im Trenchcoat ist, die sich mit einer Lupe sorgfältig Hinweise ansieht, ist dies ein ziemlich veraltetes und romantisches Bild. Ein Großteil der PI-Arbeit wird online erledigt, da die meisten Aufzeichnungen und Informationen inzwischen elektronisch gespeichert werden. Ein Online-PI ist auf diese Art von Arbeit spezialisiert; Während er oder sie keine Live-Überwachung durchführen oder Verdächtigen nach Belieben folgen kann, sind sie Meister im Aufspüren elektronischer Informationen und der digitalen Papierspur, die eine Person hinterlässt.
Einige der Jobs, die ein Online-PI annehmen könnte, umfassen die Suche nach vermissten Personen, die Durchführung von Hintergrundüberprüfungen und das Auffinden von Gerichtsakten. Viele dieser Informationen sind online über umfangreiche Datenbanken, Online-Aufzeichnungen und sogar einfache Suchen verfügbar. Innerhalb von Stunden kann ein erfahrener Online-Privatdetektiv Informationen aufspüren, die eine andere Person wochen- oder monatelang suchen würde.
Ein Online-Privatdetektiv kann ein normales Büro betreiben, aber viele entscheiden sich dafür, Arbeit über eine Internet-Site zu finden und anzunehmen. Gegen eine festgelegte Gebühr kann ein Kunde eine von vielen Dienstleistungen anfordern, wie z. B. eine Überprüfung des Hintergrunds eines Ehepartners oder Arbeitgebers. Ein Online-Privatdetektiv kann die Gebühr ganz oder teilweise zurückerstatten, wenn die Informationen nicht gefunden werden können. Abhängig von der angeforderten Dienstleistung kann der Kunde Kopien aller entdeckten Informationen erhalten, von früheren Adressen bis hin zu Heirats- oder Festnahmeprotokollen.
Ein Online-Privatdetektiv muss in einigen Fällen darauf vorbereitet sein, einen sehr schmalen ethischen Grat zu gehen. Während das Auffinden öffentlich zugänglicher Informationen, wie beispielsweise Gerichtsakten, sicherlich legal ist, sind andere Praktiken möglicherweise nicht zulässig. Der Einbruch in die verschlüsselte E-Mail oder das Bankkonto einer Person ist an den meisten Orten illegal, was viele Privatdetektive dazu veranlasst, raffinierte Wege zu finden, um einige Datenschutzprobleme und Gesetze zu umgehen.