Der Begriff „privater Psychiater“ kann verwendet werden, um einen Psychiater zu beschreiben, der eine private Praxis unterhält, abgesehen von der Arbeit in einem Krankenhaus oder einer kommunalen psychiatrischen Klinik. Im Vereinigten Königreich oder anderen Ländern, die über ein nationales Gesundheitssystem verfügen, kann der Begriff „privater Psychiater“ auch jemanden beschreiben, der nicht am staatlichen Gesundheitsversorgungsprogramm teilnimmt, sondern stattdessen eine private Versicherung oder Bargeld von Patienten akzeptiert. Psychiater sind Ärzte, die sich auf die Diagnose und Behandlung von psychischen Störungen spezialisiert haben und ihren Patienten eine Vielzahl von Dienstleistungen anbieten können, darunter Psychotherapie und Medikamentenmanagement.
In vielen Ländern stehen psychosoziale Dienste in einer Vielzahl von Kontexten zur Verfügung. Einige Einrichtungen, wie Krankenhäuser, Schulen und Gefängnisse, verfügen möglicherweise über einen oder mehrere Psychiater, die Patienten, Studenten und Insassen behandeln. Viele Gemeinden unterhalten möglicherweise auch psychiatrische Kliniken, um pflegebedürftige Bewohner zu versorgen. Diese Kliniken können Psychiater beschäftigen, um die Patienten zu beurteilen, zu behandeln und die Medikamente zu verwalten. Einige Psychiater ziehen es jedoch vor, nicht an Institutionen angeschlossen zu sein oder können für eine Institution oder Klinik arbeiten und gleichzeitig eine Privatpraxis unterhalten. In solchen Fällen unterhält ein privater Psychiater seine eigene Praxis, indem er seine Dienstleistungen an potenzielle Patienten vermarktet und seine eigenen geschäftlichen Angelegenheiten erledigt.
In Ländern, in denen die Bürger die Möglichkeit haben, entweder ein staatliches Gesundheitssystem in Anspruch zu nehmen, eine private Krankenversicherung zu unterhalten oder für Dienstleistungen bar zu bezahlen, kann ein privater Psychiater sich dafür entscheiden, außerhalb der staatlichen Einrichtung zu arbeiten. Er oder sie kann eine vollständig private Praxis gründen oder sich einem privaten Krankenhaus oder einer Klinik anschließen, die nicht an das öffentliche Gesundheitssystem angeschlossen ist. Manche Patienten ziehen es vor, in Ländern, in denen das psychiatrische Gesundheitssystem überlastet ist und in denen es schwierig sein kann, einen Termin für eine angemessene psychiatrische Versorgung zu bekommen, möglicherweise mit einem privaten Psychiater zusammenzuarbeiten.
Die Gründe, warum ein privater Psychiater sich dafür entscheiden kann, keiner Institution oder einem nationalen Gesundheitssystem angeschlossen zu bleiben, sind sehr unterschiedlich. In einigen Fällen kann ein Psychiater das Gefühl haben, dass er oder sie effektiver sein kann, wenn er in der Lage ist, seine Patienten auszuwählen und ihnen die Dienste anzubieten, die er für angemessen hält, unabhängig von institutionellen oder staatlichen Budgetbeschränkungen. In anderen Fällen kann ein privater Psychiater einfach mehr Geld verdienen, indem er Patienten außerhalb eines Krankenhauses oder eines staatlichen Gesundheitsprogramms behandelt.