Ein Impulsgenerator ist ein elektrisches Gerät, das als interne Signalquelle für einen Schaltkreis verwendet werden kann. Es kann auch als externe Signalquelle für ein Gerät verwendet werden, indem konstante oder aufrechterhaltene Signalimpulse erzeugt werden. Der Impulsgenerator wird verwendet, um ein Signal zu liefern und die Signalstärke zu messen, die ein Gerät empfängt. Es kann sowohl digitale als auch analoge Schaltungen verwenden, um die von ihm bereitgestellten Impulse zu erzeugen.
Impulsgeneratoren sind auch in der Lage, sowohl Hoch- als auch Niederspannungsimpulse bereitzustellen. Die erzeugten Impulse variieren je nach dem vom Benutzer bestimmten Bedarf. Impulsgeneratoren werden oft intern verwendet, um zeitgesteuerte Triggervorrichtungen in elektronischen Schaltungen mit Strom zu versorgen.
Neuere Pulsgeneratoren sind auch in der Lage, Signalpulse mit unterschiedlichen Breiten und Frequenzen zu erzeugen. Dadurch können sie in Schaltungen verwendet werden, die mehr als einen Auslösemechanismus gleichzeitig erfordern. Dies war ein Problem für ältere Einheiten, hauptsächlich aufgrund der Tatsache, dass ältere Impulsgeneratoreinheiten entweder nacheinander oder parallel an einen Stromkreis angeschlossen werden mussten, um richtig zu funktionieren, was bedeutet, dass sie in Breite oder Frequenz nicht variieren konnten.
Die Breite eines Pulses ist im Grunde ein anderer Begriff für die Zeitdauer, in der der Puls oder das Signal geliefert wird. Die meisten neueren Pulsgeneratoreinheiten sind in der Lage, Pulsdauern von über einer Minute pro Puls bis hin zu einem Bruchteil einer Sekunde zu erzeugen. Einige der komplexeren und teureren Impulsgeneratorschaltungen sind in der Lage, innerhalb einer einzigen Sekunde einen bis zu über 30 Milliarden Impulsen zu erzeugen. Diese Impulsgeneratoren werden normalerweise als RACE-Impulsgeneratoren bezeichnet, was ein Akronym für Rapid Automatic Cascode Exchange ist.
Impulsgeneratoren können auch außerhalb elektrischer Schaltungen eingesetzt werden, hauptsächlich in Forschungsanwendungen in Bereichen wie Wissenschaft und Medizintechnik. Der Großteil dieser Geräte wird als Auslösegeräte für größere Schaltungen verwendet, die automatisierte Maschinen betreiben. Sie eignen sich aufgrund ihres Timing- und Regelvermögens innerhalb funktionierender Stromkreise hervorragend für diesen Zweck.
Solche Generatoren werden auch in Testanwendungen verwendet. Dort können sie entweder verwendet werden, um sicherzustellen, dass ein bestimmtes Signal sein Ziel innerhalb eines Stromkreises erreicht, oder um eine Fehlerquelle innerhalb eines Stromkreises zu identifizieren. In den meisten Fällen verwenden Testimpulsgeneratoren ein einzelnes Diodenlicht oder eine LED, um den Benutzer zu informieren, wenn der Fehler im Stromkreis auftritt.