Ein Staatsstreich oder coup d’etat leitet sich vom französischen Verb couper ab, was zuschlagen bedeutet. Etat bedeutet „der Staat“. Es kann als Streik gegen den Staat oder als Schlag gegen eine Regierung übersetzt werden. Der Begriff kann sich auf einen militärischen Sieg oder den Sturz einer Regierung beziehen. Es ist meist ein totaler Sieg, der das Militär der amtierenden Regierung machtlos macht und damit die Übernahme der Regierung bedeutet.
Wenn die Leute vom Staatsstreich sprechen, nennen sie ihn oft einen Militärputsch. Laut Samuel Phillips Huntington gibt es vier Typen. Huntington ist ein Politikwissenschaftler, der glaubt, dass die meisten Übernahmen im 21. Die vier Typen sind:
Durchbruch,
Einspruch,
Vormund, und
unblutiger Putsch.
Technisch gesehen kann jeder Putsch unblutig sein. Die Übernahme einer Regierung erfolgt lediglich durch Drohung und nicht durch Gewaltanwendung. Die meisten Beispiele beinhalten jedoch den Verlust vieler Menschenleben.
Der Durchbruch gelingt, wenn eine revolutionäre Gruppe die amtierende Regierung stürzt und die neue Führung übernimmt. Ein Wächtercoup tritt auf, wenn jemand die Macht auf höchster Ebene von einem anderen an sich reißt und normalerweise erklärt, dass dies wegen der Massenunruhen im Staat notwendig ist. Ein Vetoputsch bezieht sich darauf, dass die Armee die Rebellion und die Organisation des Staatsvolkes niederschlagen muss. Dies ist in der Regel die schlimmste Art, da dabei viele Zivilisten getötet werden können.
Eine andere Art ist der Zählcoup. In vielen Indianerstämmen galt es als viel größere Ehre, zuzuschlagen, als einen Feind zu töten. Einige Krieger hatten Stäbe, die mit der Häufigkeit gekennzeichnet waren, mit der sie im Kampf einen Schlag ausführen konnten, anstatt jemanden zu töten. Da „Putsch“ für die amerikanischen Ureinwohner immer noch ein aus dem Französischen abgeleitetes Wort war, könnte die Idee des Schlagens statt des Tötens mit dem Konzept des „Touché“ verbunden gewesen sein, einer Berührung des Gegners beim Duellieren, anstatt eines Tötens.
Völlig unabhängig von der Schlacht ist die Verwendung des Begriffs, um einen Sieg oder Vorteil in zahlreichen verschiedenen Bereichen zu bedeuten. Ein Fundraising-Komitee, das einen bekannten Sänger dazu bringt, bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung zu singen, würde dies als Coup betrachten. Die Ausrichtung der Olympischen Spiele könnte als Staatsstreich für ein Land angesehen werden, genauso wie es ein Staatsstreich für einen Fernsehsender ist, die Olympischen Spiele im Fernsehen zu übertragen.
Der Begriff kann sich auf gewaltfreie Weise auf die Politik beziehen. Zum Beispiel wurden 2006 die Siege der Demokraten im Repräsentantenhaus und im Senat der Vereinigten Staaten als Putsch für die Demokratische Partei angesehen. Da dies den Demokraten eine gewisse politische Macht verleiht, könnte dies in der lockersten Definition als ein unblutiger Putsch angesehen werden.