Ein Rätsel, das manchmal auch als „Gedankenspiel“ bezeichnet wird, ist normalerweise eine Frage, deren Beantwortung kluges oder unerwartetes Denken erfordert. In einem allgemeinen Gespräch stellt jemand normalerweise einer anderen Person eine Frage, die die Herausforderung annimmt, die richtige Antwort zu erraten. Der Rater kann einen oder mehrere Raten bekommen und manchmal gibt der Fragesteller Hinweise, aber dies ist nicht erforderlich. Rätsel haben normalerweise nur eine richtige Antwort, und diese wird häufig am Ende gegeben, auch wenn der Rater nicht daran denkt.
Rätsel mit doppelter Bedeutung
Die Struktur eines Rätsels verwendet normalerweise eine von mehreren Techniken, um eine Wendung zu erzeugen, die es schwierig macht, sie zu erraten. Eine gängige Technik beinhaltet Doppelbedeutungen. Wenn die Wörter der Frage doppelte Bedeutung haben, schafft die Sprache absichtliche Verwirrung. Der Fragesteller beabsichtigt eine Bedeutung und hofft, dass der Rater die Wörter anders versteht.
Hier ein Beispiel: „Eisenbahnübergang, achten Sie auf Autos; kannst du das ohne r buchstabieren?“ In diesem Rätsel beabsichtigt der Fragende, dass der Rater das Wort „das“ als Demonstrativpronomen versteht und versucht, „Eisenbahnübergang, pass auf Autos“ ohne „r“ zu buchstabieren, was unmöglich ist. Das Ziel ist wirklich, das Wort „das“ ohne „r“ zu buchstabieren; die erste Hälfte des Satzes wird verwendet, um den Zuhörer beim Hören des zweiten Teils zu verwirren.
Wenn das Wort oder die Wörter mit doppelter Bedeutung vom Fragenden nicht angegeben werden, kann das Rätsel erfordern, dass der Zuhörer es als Wortspiel versteht. Ein Beispiel dafür wäre „Woher wissen wir, dass der Koch ein schrecklicher Mensch war?“ Die Antwort lautet: „Weil er die Eier schlägt und die Sahne aufschlägt.“ Die „Grausamkeit“ des Kochs wird hier aus der Vieldeutigkeit von „Beats“ und „Peitschen“ sowohl als Bestrafung als auch als Kochtechnik verstanden.
Rätsel, die falsche Konzepte schaffen
Eine andere Methode zur Täuschung in Rätseln beinhaltet den bewussten Versuch, einen Zuhörer zu einem falschen Schluss zu bringen. Hier ein Beispiel: „Eine Frau hat sieben Kinder, die Hälfte davon sind Jungen; wie kann das möglich sein?“ Dieses Rätsel beruht auf der Idee, dass der Rater wahrscheinlich annimmt, dass, wenn die Hälfte der Kinder Jungen sind, die andere Hälfte Mädchen sein müssen; bei einer ungeraden Zahl ist dies unmöglich. Indem man diese Annahme als falsch anerkennt, kommt man jedoch zur richtigen Antwort: Wenn alle Kinder Jungen sind, dann wäre die Hälfte auch Jungen, auch wenn dreieinhalb Kinder normalerweise nicht viel Sinn machen.
Rätsel mit Hinweisen
Einige der häufigsten Arten von Rätseln enthalten Hinweise auf die Lösung, müssen jedoch sehr sorgfältig durchdacht werden, um vollständig verstanden zu werden. Eines der berühmtesten Rätsel der westlichen Zivilisation ist das Rätsel der Sphinx, allgemein formuliert als „Was geht morgens auf vier Beinen, mittags auf zwei Beinen und abends auf drei Beinen?“ Die Antwort ist „Menschheit“, da Menschen bei der Geburt oder am Morgen ihres Lebens krabbeln, die ganze Mitte ihres Lebens auf zwei Beinen gehen und am „Abend“ ihres Lebens vielleicht einen Stock oder ein drittes Bein benutzen.
Rätsel in der Populärkultur
Es gibt verschiedene beliebte Formate für Rätsel, wie Lieder und Spiele oder Wettbewerbe des Intellekts. Der traditionelle Reim, der beginnt: „Ich habe meiner Liebe eine Kirsche gegeben, die keinen Stein hatte“, ist ein Beispiel für ein Rätsellied. Der Wettbewerb zwischen dem Hobbit Bilbo Beutlin und der Kreatur Gollum in Der Hobbit von JRR Tolkien ist eines der bekanntesten Rätselspiele der Populärkultur. In Batman-Comics inszeniert der Charakter namens „The Riddler“ oft aufwendige Verbrechen und verwendet Rätsel, um Batman Hinweise auf seine Kapriolen zu geben und seine Intelligenz gegen den Helden zu testen.