Ein Raumfilter ist ein Gerät, das verwendet wird, um Aberrationen in kohärenten Lichtquellenausgaben zu ändern oder zu korrigieren. Aberrationen sind unerwünschte Eigenschaften im projizierten Lichtstrahl, die durch schlecht gefertigte, verschmutzte oder beschädigte Optiken verursacht werden und oft durch schwache, konzentrische Lichtringe um den Zentralstrahl gekennzeichnet sind. Der Raumfilter besteht typischerweise aus einer Kollimatorlinse, die den Lichtstrahl fokussiert und durch eine winzige Öffnung leitet. Dadurch kann nur der gewünschte Teil des Strahls passieren, während die Aberrationen ausgeschlossen werden. Räumliche Filter werden häufig verwendet, um Unvollkommenheiten von hochintensiven Präzisionslichtquellen wie Lasern zu entfernen.
Die Integrität hochintensiver, fein fokussierter oder kohärenter Lichtquellen hängt von einer Reihe von Elementen ab, wobei das wichtigste die Qualität der Optik ist, die bei der Erzeugung des Lichtstrahls verwendet wird. Probleme wie schlechte Produktionsstandards, Verschmutzung und Schäden jeglicher Art können dazu führen, dass die Lichtausgabe Aberrationen oder Unvollkommenheiten entwickelt. Diese können den Strahl so stark beeinträchtigen, dass er seine bestimmungsgemäße Funktion nicht mehr erfüllt, insbesondere bei hochpräzisen Geräten wie Lasern. Aberrationen sind oft als unscharfe, konzentrische Ringe aus schwächerem Licht um den zentralen Ausgangsstrahl sichtbar.
Ein übliches Verfahren zum Wiederherstellen der gewünschten Wiedergabetreue von Lichtausgaben ist die Verwendung eines Raumfilters. Diese Geräte fokussieren das Licht neu und filtern die unerwünschten Teile des Strahls heraus, sodass nur die ursprüngliche Ausgabe übrig bleibt. Dies wird erreicht, indem der Lichtstrahl mit einer separaten Linse fokussiert und auf eine dicke Folienplatte mit einer sehr kleinen Öffnung oder einem Loch in ihrer Oberfläche gerichtet wird. Die Größe des Lochs wird sorgfältig berechnet, um der Brennweite der im Gerät verwendeten Linsen, der Wellenlänge des Strahls und dem Ausmaß der im Strahl vorhandenen Unvollkommenheiten zu entsprechen.
Dieses Verfahren blockiert effektiv die im Lichtstrahl vorhandenen aberranten Anteile, so dass nur der gewünschte Anteil durch die Öffnung hindurchtreten kann. Das Verfahren ermöglicht eine extrem hohe Wiedergabetreue der resultierenden Lichtleistung. Die Größe der räumlichen Filterapertur ist jedoch kritisch, und kleine Fehlberechnungen können sich nachteilig auf den Ausgangsstrahl auswirken. Wenn das Loch zu klein ist, kann ein erheblicher Leistungsverlust auftreten, während, wenn es zu groß ist, nur eine geringe oder keine Aberrationsfilterung stattfindet. In vielen handelsüblichen Raumfiltervorrichtungen werden aufgrund ihrer inhärenten hohen Qualität auch Mikroskopobjektive verwendet.