Ein Reflexivpronomen ist ein Pronomen, das sich auf ein anderes Pronomen oder Nomen im selben Satz bezieht. Wenn das Subjekt des ersten Nomens oder Pronomens, bekannt als Antezedens, dasselbe ist wie das Subjekt des zweiten, ist ein Reflexivpronomen angebracht. „Er selbst“ ist ein Beispiel für ein Reflexivpronomen. Diese Art von Pronomen ist nie Gegenstand eines Satzes, außer in archaischen oder poetischen Kontexten.
Englisch hat acht regelmäßig verwendete Reflexivpronomen, obwohl es eine Reihe seltenerer Formen gibt. In der ersten Person steht „mich“ im Singular, während „unser“ im Plural steht. In der zweiten Person lauten die Pronomen „du selbst“ und „sich“. In der dritten Person sind „sich“, „sie“ und „sich“ Singular, während „sich selbst“ Plural ist. „Sich selbst“ und „unser selbst“ sind seltener, wobei letzteres nur als majestätisches Pronomen ähnlich dem „königlichen Wir“ verwendet wird.
Ein Reflexivpronomen tritt auf, wenn im Satz bereits ein Nomen mit dem gleichen Subjekt vorgekommen ist. Im Satz „Gail summte bei der Arbeit leise vor sich hin“ steht das Pronomen beispielsweise für „Gail“. Da Gail bereits als Subjekt des Satzes aufgetreten ist, ist das Reflexivpronomen „herself“ anstelle von „her“ angebracht.
Die Verwendung ist in Sätzen identisch, in denen der Antezedens eher ein Pronomen als ein Nomen ist. In dem Satz „er hat sich selbst versprochen, dass dies sein letzter Donut der Nacht sein würde“ sind Subjekt und Objekt des Satzes dieselbe Person, das unbenannte „er“. Folglich ist das Objekt des Satzes das Reflexivpronomen „sich selbst“.
Ein Reflexivpronomen kann auch dazu dienen, das Subjekt eines Satzes zu betonen. In dieser Verwendung zeigt es an, dass das Subjekt, und nur das Subjekt, das Verb des Satzes ausgeführt hat. Im Satz „Ich habe das Haus selbst gebaut“ bedeutet die Verwendung von „mich“ beispielsweise, dass der Sprecher und niemand sonst das besprochene Haus gebaut hat.
Nicht alle Reflexivpronomen sind Gegenstand eines Satzes. In einigen Fällen können sie das Objekt einer Präposition sein, wenn das Objekt des Verbs etwas anderes ist. Zum Beispiel ist im Satz „Ich habe das Abendessen für mich selbst gekocht“ „Abendessen“ das Objekt des Satzes, während „mich“ das Objekt der Präposition ist.
Einige Sprecher missbrauchen das Reflexivpronomen, indem sie es in Fällen anwenden, in denen Subjekt und Objekt nicht gleichzeitig vorkommen. Zum Beispiel wird im Satz „Wir haben Ihnen den Brief geschickt“ „sich selbst“ falsch verwendet. Das zweite Pronomen bezieht sich nicht auf dasselbe Subjekt wie das erste, und daher ist „du“ die richtige Wahl. Viele Leute missbrauchen Reflexivpronomen auf diese Weise, möglicherweise weil sie fälschlicherweise glauben, dass das längere Pronomen anspruchsvoller klingt.