Ein Trennmittel ist eine Chemikalie, typischerweise eine Flüssigkeit, die verwendet wird, um das leichte Entfernen von geformten oder gegossenen Teilen aus den Formen zu erleichtern. Diese Chemikalien werden vor dem Gießen oder Formen auf die Kontaktflächen der Form aufgetragen und verhindern eine übermäßige Haftung zwischen dieser und dem fertigen Teil. Dieser Effekt wird durch die Bildung einer zweiten Oberfläche oder einer Barriereschicht zwischen der Formoberfläche und dem Teil erreicht, die dann später vom fertigen Produkt entfernt wird. Diese Mittel basieren typischerweise auf Silikon, Ölen oder seifigen Tensiden mit mehreren speziellen Formulierungen in Lebensmittelqualität, die in der Lebensmittelindustrie verwendet werden. Trennmittel werden weithin in einer Vielzahl von Anwendungen verwendet, darunter Betongießen, Kunststoffformen, Glasfaserformen und Papierherstellung.
Das Entfernen von Guss- oder Formteilen aus ihren Formen mag nach einem ziemlich einfachen Vorgang klingen, kann jedoch manchmal ziemlich klebrige Probleme mit sich bringen. Dies gilt insbesondere für komplexe Teile, deren Entformung oft einen erheblichen Kraftaufwand erfordert. Die Verwendung eines Trennmittels reduziert den Zeit- und Arbeitsaufwand für diese Aufgabe erheblich, indem einfach eine zweite Innenfläche zwischen der Form und dem Produkt bereitgestellt wird. In einigen Fällen schmiert diese zweite Haut oder dieser zweite Film einfach die Kontaktfläche zwischen Form und Produkt und in anderen stellt er einen physikalischen Film oder eine physikalische Haut bereit, die überhaupt keine Produkthaftung ermöglicht. Andere Trennmitteltypen reagieren chemisch mit dem Produkt und verhindern so die Haftung.
Trennmittel können flüssige Lösungen sein, die mit einer Spritzpistole oder einem Pinsel aufgetragen werden, Wachsverbindungen, die mit einem Tuch aufgetragen werden, oder geeignete Aerosoltypen. Die aktiven Komponenten in flüssigen Trennmitteln mit niedriger Viskosität werden typischerweise in verschiedenen Lösungsmitteln suspendiert, von denen einige Gesundheits- oder Umweltgefahren darstellen können. Dies sollte bei der Arbeit mit oder der Entsorgung dieser Produkte beachtet werden. Darüber hinaus sollte, wie bei allen Lösungsmitteln, auch die Aufrechterhaltung einer angemessenen Belüftung und des Brandschutzes berücksichtigt werden.
Obwohl Trennmittel das Entfernen von Form- und Gussteilen erleichtern, haben sie oft einen erheblichen Einfluss auf die Oberflächenstruktur des Endprodukts und können das Auftragen von Nachbearbeitungslacken wie Farben und Lacken verhindern. Die richtige Wahl des Trennmittels ist daher ziemlich wichtig, wenn die Ausschussraten so gering wie möglich gehalten werden sollen. Diese Wahl ist angesichts des umfangreichen Angebots an verfügbaren Agenten relativ einfach zu treffen. Auch bei der Herstellung empfindlicher Teile für die Pharma- oder Lebensmittelindustrie ist zu beachten, dass das Produkt häufig einer erheblichen Trennmittelverunreinigung unterliegt.