Ein Rondelet, auch Roundelay genannt, ist eine Art Kurzgedicht mit strengem Reim und metrischer Struktur. Es leitet sich von einem längeren Gedichttyp ab, der als Rondeau bezeichnet wird. Der Name „Rondelet“ ist eine Verkleinerungsform von „rondeau“ und bedeutet „kleine Runde“. Diese Art von Kurzgedicht ist in der späteren mittelalterlichen Poesie, insbesondere in Frankreich, verbreitet.
In einem Rondelet besteht das gesamte Gedicht nur aus einer einzigen Strophe. Diese Strophe enthält sieben Zeilen. In den meisten Fällen haben vier der Zeilen acht Silben, aber die erste, dritte und siebte Zeile sind nur vier Silben lang. Diese Silbenstruktur ist in dieser Art von Gedicht üblich, aber nicht universell; einige Beispiele enthalten acht Silben in jeder Zeile. Manche Gedichte mit fünf Zeilen können als Rondelets bezeichnet werden, aber die siebenzeilige Struktur ist genau genommen die richtige.
Die erste, dritte und siebte Zeile des Gedichts haben nicht nur die gleiche geringe Anzahl von Silben, sondern enthalten genau die gleichen Wörter. Diese Art von wiederholter Zeile im gesamten Gedicht wird als Refrain bezeichnet. Es ist ein charakteristisches Merkmal des Rondelets und erscheint in etwas anderer Form auch im Rondeau, wo es an den Enden der Strophen vorkommt. Obwohl die Wörter des Refrains immer gleich sind, variieren einige Refrains in der Interpunktion oder anderen Merkmalen, um die Bedeutung der Zeile an verschiedenen Stellen im Gedicht zu ändern.
Die Reimstruktur dieser Gedichtform basiert auf einem einfachen Muster von nur zwei sich wiederholenden Reimen. In Übereinstimmung mit der poetischen Konvention werden diese als A und B bezeichnet. Die erste, dritte, vierte und siebte Zeile verwenden den A-Reim, während die zweite, fünfte und sechste Zeile den B-Reim verwenden. Obwohl mehr Verse den A-Reim verwenden als den B, sind drei davon der sich wiederholende Refrain. Der kurze, aber komplizierte Reim und die metrische Struktur des Rondelets lassen sich am besten an einem Beispiel demonstrieren.
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In der mittelalterlichen Poesie wurden Rondelets oft vertont. Dies kann die Schreibweise „Roundelay“ erklären, da sich „Lay“ normalerweise auf ein Gedicht bezieht, das gesungen werden soll. Im ursprünglichen Französisch ist diese Bedeutung jedoch nicht vorhanden. Die Ähnlichkeit in der Aussprache von „lay“ und „-let“ ist zufällig.