Die meisten College-Studenten müssen einen Kurs belegen, der sich auf das Schreiben von Aufsätzen konzentriert. Eine der Arten von Aufsätzen, die Dozenten einführen, wird als vergleichender Aufsatz bezeichnet. Vergleichende Essays tun genau das, was der Name vermuten lässt, indem sie sich zwei Objekte, historische Zeiträume, Literaturstücke oder andere Dinge ansehen, die einige Merkmale teilen, andere jedoch nicht.
Manchmal werden die Schüler verwirrt und schreiben am Ende einen Aufsatz, der irgendwo zwischen einem vergleichenden Aufsatz und einem Argumentationsaufsatz liegt, der geschrieben wird, um den Leser davon zu überzeugen, dass eine bestimmte Position zu einem kontroversen Thema vorzuziehen ist. Richtig gemacht, erhebt ein vergleichender Aufsatz nicht den Anspruch, dass eines der zu vergleichenden Dinge überlegen, vorzuziehen oder am besten ist. Stattdessen bietet diese Art von Essay dem Leser ausreichende Informationen über beides und belässt es dabei.
Bei dieser Art von Aufsatz ist es besonders wichtig, Informationen anzubieten, ohne dass eine Sache der anderen überlegen ist. Das Heizen mit Sonnenkollektoren ist möglicherweise die bessere Wahl für jemanden, der in einer sehr sonnigen Umgebung lebt und ein Haus besitzt, das kostengünstig auf Solarenergie umgestellt werden könnte, aber für jemanden, der in Alaska lebt, wo die Tage sehr kurz sein können, ist dies möglicherweise nicht der Fall. Mit anderen Worten, in einem vergleichenden Essay wird davon ausgegangen, dass keine Position notwendigerweise besser ist als die andere.
Das Schreiben eines guten vergleichenden Essays beginnt mit der Auswahl eines Themas, das den Autor und hoffentlich auch den Leser wirklich interessiert. Ein Papier, das die Unterschiede zwischen Katzen und Hunden untersucht, wird wahrscheinlich offensichtliche Details enthalten, wie die Tatsache, dass beide Schwänze haben, beide Säugetiere sind und beide beliebte Haustiere sind. Das ist nicht nur absolut langweilig, sondern beleidigt auch die Intelligenz des Lesers. Ein schriftliches Stück, das sich auf solche offensichtlichen Details konzentriert, wäre nur für kleine Kinder geeignet.
Bevor Autoren einen vergleichenden Aufsatz schreiben, sollten sie wichtige Entscheidungen erwägen, die ihnen das Leben geboten hat. Jeder hat schon einmal die Angst vor einem großen Kauf erlebt und hat zweifellos zwei oder mehr der möglichen Entscheidungen verglichen. Ein Artikel über Laptops und E-Book-Reader oder ein Artikel über Hybridautos und SUVs könnten beispielsweise gute Aufsatzthemen sein.
Die meisten gut strukturierten vergleichenden Essays folgen einem von zwei Formaten. Ein Essay Punkt für Punkt legt drei oder mehr Bereiche fest, in denen die Themen verglichen werden. Jedem Punkt ist ein Absatz gewidmet und behandelt beide Themen. Ein paralleler Aufsatz legt auch drei oder mehr Bereiche für den Themenvergleich fest, aber das Format ist anders. Bei dieser Art von Essay untersucht ein langer Absatz oder Abschnitt das erste Thema, bewegt sich vom ersten Punkt zum zweiten, vom zweiten zum dritten und macht dann dasselbe mit dem zweiten Thema in derselben Reihenfolge.