Ein Rückhaltebecken ist eine stillgelegte Fläche, oft nur eine Senke oder eine leicht ausgehobene Vertiefung, die Wasser zurückhält. Das Becken kann komplexer sein und Betonwände, Alarme und Überlaufwehre umfassen, um Wasser aufzunehmen, das durch einen industriellen Prozess oder durch Auswaschen durch verschmutzten Boden kontaminiert sein könnte. Die wichtigste operative Überlegung besteht darin, dass der Wasserstand eines Rückhaltebeckens so ausgelegt und überwacht werden muss, dass er jahreszeitlichen Veränderungen des Wasserstands Rechnung trägt.
Viele Szenarien verlangen Rückhaltebecken. Ein Reservoir ist ein riesiges Rückhaltebecken, das Regenwasser und Schneeschmelzabfluss zur späteren Verwendung aufnimmt und Überschwemmungen in niedrigeren Lagen verhindert. Die Lagerstättenniveaus werden aufgezeichnet und untersucht, um einen ausreichenden Raum für einen plötzlichen Anstieg der Zuflüsse zu gewährleisten. Generell werden Rückhaltebecken nach Fertigstellung nicht formal überwacht.
In vorstädtischen Gebieten werden Rückhaltebecken häufig als Freiflächen, die Regenwasserabfluss aufnehmen können und auch als temporärer Lebensraum für Zugvögel dienen, in Masterpläne aufgenommen. Andere Stadttiere, darunter Füchse, Eichhörnchen und Fledermäuse, nutzen diese Oasen in der vorstädtischen Zersiedelung. Bei stehendem Wasser des Rückhaltebeckens können sich dort Mücken und Mücken vermehren. Ein erfolgreiches Rückhaltebecken in einem Wohngebiet beinhaltet die Landschaftsgestaltung mit einheimischen Pflanzen, die kein zusätzliches Wasser oder Pflege benötigen. Im Idealfall fügt sich das Rückhaltebecken in die Nachbarschaft ein, ohne dass es nötig ist, um für seinen eigentlichen Zweck fit zu bleiben.
Das Design des Beckens hängt von der genauen Leistung ab, die es leisten muss. Einige sollen nur durch Verdunstung entleert werden. Roste, Rohrleitungen und Tore ermöglichen das Heben oder Senken des Wassers in einigen Rückhaltebecken.
Das Wasser in einem Rückhaltebecken kann in die umgebende Erde eindringen. Entwässerungshilfen können das Ableiten eines Teils des Wassers aus dem Becken unterstützen. Bei einem Verfahren wird ein größeres Becken ausgehoben und dann teilweise mit Kies, Sand, Betonstücken oder anderen Materialien gefüllt. Einmal vergraben, bilden diese Materialien einen unsichtbaren Abflussweg. Bei einer anderen Technik werden Rohre mit mehreren kleinen Öffnungen in die Seiten gebohrt, um den Wasserfluss zu sammeln und zu lenken.
Der Begriff Rückhaltebecken wurde auf Bereiche einer Industrie- oder Elektroanlage angewendet, in denen Geräte untergebracht sind und die so gebaut sind, dass sie alle flüssigen Ableitungen aus der Anlage aufnehmen. Raffinerien haben oft Rückhaltebecken unter jedem Destillationsturm. Diese Bereiche haben Treppen, um den Bereich zu verlassen, aber keine Türen oder andere Fundamentdurchdringungen.