Der Safrankrokus ist eine uralte und prächtige Blume, die eines der teuersten Gewürze der Welt produziert. Tiefviolette Safrankrokusse werden im Allgemeinen in warmen Klimazonen mit milden Wintern angebaut und neigen dazu, im Herbst zu blühen. Die Kultivierung des Krokus für medizinische und andere Zwecke ist im Laufe der Geschichte gut detailliert, und es scheint, dass Menschen diese kleine Blume seit mehreren tausend Jahren gezielt anbauen.
Safrankrokusse wachsen aus Zwiebeln, die meist im Spätherbst gepflanzt werden und ein Jahr später blühen. Wie viele hybridisierte und domestizierte Pflanzen sind die meisten modernen Safrankrokusse steril, und die Samen reichen nicht aus, um zu einer neuen Pflanze heranzuwachsen. Einer der Gründe, warum Safran so beliebt ist, ist ihre späte Blüte; sie neigen dazu, sich zu öffnen, genauso wie die meisten anderen Pflanzen ihre Herbstfarben verlieren.
Die Pflanze stammt aus Südwestasien, wird aber auch in vielen anderen Gebieten erfolgreich angebaut. Krokusse benötigen vorzugsweise einen milden Winter, feuchte Frühlinge und heiße, trockene Sommer, um zu gedeihen. Sie können im Winter etwas kalten und leichten Schneestaub vertragen, aber in Klimazonen mit starker Kälte oder Schneefall sollten die Pflanzen drinnen überwintert werden. Milde Herbste sind oft am besten, da die Blumen schwach oder gar nicht blühen, wenn der Herbst durch nasses oder relativ kaltes Wetter gekennzeichnet ist.
Während der Blütezeit macht der Safrankrokus eine spektakuläre Darstellung. Die Blüten sind oft ein kräftiges, tiefviolettes, obwohl einige rosa oder lavendelfarbene Streifen auf den Blütenblättern haben können. In einem kräftigen Farbkontrast schießt die Blüte drei leuchtend orange Narben aus.
Die prächtigen orangefarbenen Narben sind der Grund für den ungewöhnlichen Wert des Safrankrokus. Diese Triebe werden geerntet und getrocknet und für eine Vielzahl interessanter Zwecke verwendet. Sie verleihen einen auffallenden Goldton, der als Farbstoff für Kleidung verwendet wird, insbesondere für die Gewänder vieler orientalischer Mönche. Medizinisch wurde in einigen Studien gezeigt, dass Safran entzündungshemmende, antikarzinogene und immunstärkende Eigenschaften hat. In der traditionellen Volksmedizin wird es als Aphrodisiakum, zur Behandlung von Menstruationsbeschwerden und als allgemeines Heilmittel gegen fast alle Krankheiten verwendet.
Als Gewürz sind die Narben des Safrankrokus in vielen Küchen bekannt. Dank des jahrhundertealten Gewürzhandels finden sich mit Safran verfeinerte Gerichte in nahezu jeder europäischen und asiatischen Küche sowie in vielen nordafrikanischen Gerichten. Es gilt als das teuerste Gewürz der Welt, eine Statistik, die sich seit Jahrhunderten nicht geändert hat.
Die ungewöhnlichen Eigenschaften der Blütenwelt scheinen kein Ende zu nehmen. Der zarte Safrankrokus ist ein Vorbild für die Bedeutung der Pflanzen für die menschliche Gesellschaft und sogar die Geschichte. Da medizinische Studien immer noch neue Verwendungen für das Stigma des Safrankrokus aufdecken, scheint klar, dass die lange Beziehung des Menschen und der Flora der Welt noch lange nicht vorbei ist.