Ein Salzbergwerk ist ein Aushub auf oder unter der Erdoberfläche, der zum Abbau dieses begehrten Minerals angelegt wurde. Dieses weit verbreitete kristalline Mineral variiert in der Farbe und kann im Meerwasser oder an Land gefunden werden. Es ist notwendig, Salz abzubauen, um zu unterirdischen Lagerstätten zu gelangen. Ein Salzbergwerk hat Schächte für den Ein- und Ausgang und besteht normalerweise aus Räumen, die in einem Schachbrettmuster erstellt wurden. Die Extraktion und Verarbeitung umfasst das Freistrahlen der Kristalle, das anschließende mehrmalige Zerkleinern, bevor sie zur weiteren Verarbeitung an die Oberfläche geschickt werden.
Salz, auch Natriumchlorid genannt, ist ein Mineral mit kubischer, kristalliner Formation. Seine Farbe reicht von gräulich bis transparent oder frostig weiß bis rosa, je nach Reinheit und mineralischer Zusammensetzung des Muttergesteins. Es wird häufig für industrielle Anwendungen sowie in Lebensmitteln verwendet.
Salz ist ein sehr häufig vorkommendes Mineral und kommt am häufigsten im Meerwasser vor und macht dort 77 Prozent der gelösten Feststoffe aus. Ablagerungen auf der Erdoberfläche sind das Ergebnis der vergangenen Verdunstung von Gewässern. Salzvorkommen können auch unterirdisch, in Kuppeln oder Adern zwischen Sedimentgesteinsschichten gefunden werden. In letzteren Fällen erfordert die Gewinnung die Errichtung eines Salzbergwerks.
Wie Kohlebetriebe verwendet ein Salzbergwerk Schächte, um den Transport von Personal, Vorräten und abgebautem Gestein unter und über Tage zu ermöglichen. Ein Schacht ist für Menschen bestimmt, ein anderer für abgebautes Salz und Vorräte, die vorsichtig hochgezogen und abgesenkt werden. Schächte versorgen auch arbeitende Bergleute mit frischer Luft. Bergbauräume werden meist schachbrettartig angelegt, so dass ein Teil des Salzes, etwa 35 bis 55 Prozent, in Form von Säulen zurückbleibt. Diese bieten strukturelle Unterstützung für die Mine.
Der Abbauprozess ist arbeitsintensiv und beginnt mit dem Schneiden eines horizontalen Schlitzes unter einer Salzwand, in den schließlich gesprengte Stücke fallen. Löcher von etwa 10 Fuß (etwa 3 m) oder tiefer werden in die Seite gebohrt und Dynamit wird darin platziert. Der Sprengstoff wird aus der Ferne gezündet, wenn sich kein Personal im Salzbergwerk befindet, und das Gestein bricht und fällt auf den Boden. Bergleute sammeln das Mineral, und es läuft entlang eines Förderbandes, wo es mehrmals zerkleinert wird, bevor es an die Oberfläche geschickt wird. Anschließend wird das Salz durch mehrere Siebe gesiebt und für Verpackung und Versand gelagert.
Bis zur industriellen Revolution war Salz knapp und der Abbau galt als äußerst gefährlich und kostspielig. Vor dieser Zeit wurde die Salzgewinnung hauptsächlich von Sklaven durchgeführt, die in Orten wie dem antiken Griechenland tatsächlich gegen die Ware eingetauscht wurden. Das moderne Salzbergwerk wurde nach der Entwicklung des Verbrennungsmotors entwickelt.