Sandstrahlen ist ein allgemeiner Begriff, der verwendet wird, um das Treiben sehr feiner Materialstückchen mit hoher Geschwindigkeit zum Reinigen oder Ätzen einer Oberfläche zu beschreiben. Früher war Sand das am häufigsten verwendete Material, aber da die Lungenkrankheit Silikose durch längeres Einatmen von Sand verursacht wird, werden heute andere Materialien verwendet. Alle kleinen, relativ gleichmäßigen Partikel funktionieren, wie Stahlsplitt, Kupferschlacke, Walnussschalen, pulverisierte Schleifmittel, sogar Stücke von Kokosnussschalen. Aufgrund der Gefahren des Einatmens von Staub während des Prozesses wird das Sandstrahlen sorgfältig kontrolliert, wobei eine alternative Luftzufuhr, Schutzkleidung und eine angemessene Belüftung verwendet werden.
Eine Sandstrahlanlage besteht normalerweise aus drei verschiedenen Teilen: dem Strahlmittel selbst, einem Luftkompressor und einer Strahldüse. Zum Ätzen und Reinigen kleiner Objekte wird auch eine Arbeitsstation zum Halten des Glasstücks sowie eine Art Sammler zum Auffangen von überschüssigem Staub benötigt. Sandstrahlen wird hauptsächlich für zwei etwas unterschiedliche Anwendungen verwendet. Die erste davon ist, eine Oberfläche von allem zu reinigen, was daran haften könnte. Die zweite besteht darin, Designs oder Wörter entweder in Glas oder ein ähnliches Material zu ätzen oder zu schnitzen.
Das erste Sandstrahlverfahren wurde 1870 in den USA patentiert. Als Reinigungsverfahren wird es häufig zum Grundieren einer Oberfläche zum Auftragen von Farbe oder Versiegelung verwendet. Beim Malen möchte man keinen Staub, Schmutz oder Blasen in einer vorherigen Farbschicht oder andere Unvollkommenheiten unter der neuen Schicht einfangen. Indem kleine Schleifmittel mit hoher Geschwindigkeit auf die Oberfläche geschleudert werden, werden alle Unvollkommenheiten gelöst und können dann leicht abgewaschen werden, wodurch eine unglaublich glatte Oberfläche entsteht, auf die die neue Farbschicht aufgetragen werden kann. Sandstrahlen kann auch für Projekte wie die Reinigung von Schiffsrümpfen oder großen Bauwerken wie der Golden Gate Bridge verwendet werden.
Beim Dekorieren von Glas ist Sandstrahlen eine wunderbar beliebte Technik, die nur wenige Ersatzstoffe bietet. Das manuelle Ätzen ist zwar möglich, aber unglaublich zeitaufwändig und teuer, und das Laserätzen weist eine Reihe von Mängeln auf, die es zu einer fragwürdigen Wahl machen. Es gibt zwei Hauptmethoden, wie Sandstrahlen verwendet wird, um Glas zu dekorieren: Ätzen und Schnitzen.
Beim Glasätzen wird das Glas leicht mit Schleifmittel bestrahlt, um das Glas halbopak zu machen. Dieses „Weisen“ oder „Schneen“ des Glases kann mit großer Wirkung verwendet werden, um Wörter oder Bilder zu erzeugen. Durch Anpassen der Geschwindigkeit des Sandstrahlens und des Winkels, aus dem das Strahlmittel eingestrahlt wird, können unterschiedliche Farbtöne erzeugt werden, die wahre Kunstwerke ermöglichen. Glas wird durch stetiges Sandstrahlen der Oberfläche durch eine Schablone geschnitzt, die die Bereiche schützt, die nicht herausgearbeitet werden sollen. Sandstrahlen als Schnitztechnik kann sehr nuanciert sein, wobei unterschiedliche Tiefen und Winkel der Schnitte eine Reihe von Lichteffekten erzeugen, die sehr schön sein können.
Die Kosten für Sandstrahlgeräte hängen stark vom Umfang der beabsichtigten Projekte ab. Eine kleine Glasschnitzerei für zu Hause kann relativ kostengünstig erworben werden, während ein System mit einem Schrank, der größere Glasstücke und nuancierteres Sandstrahlen verarbeiten kann, erheblich teurer sein kann. Ein professionelles künstlerisches Sandstrahl-Setup wird wahrscheinlich ziemlich teuer sein. Sandstrahlanlagen auf Industrieniveau variieren auch in den Kosten, wiederum abhängig von Umfang und Umfang der durchzuführenden Projekte.