Ein Satellitentelefon ist ein Telefon, das an einem Ort mobil oder fest installiert sein kann. Obwohl es ähnlich wie ein landgestütztes Mobiltelefon funktioniert, ist ein Satellitentelefon auf Satelliten in der Atmosphäre angewiesen, um die Kommunikation von einer Person zur anderen weiterzuleiten. Es wird am häufigsten an abgelegenen Orten verwendet, an denen keine landgestützten Telefonleitungen und Mobilfunkmasten vorhanden sind, beispielsweise in unerschlossenen Ländern oder auf einem Hochseeboot. Es kann auch hilfreich sein, wenn andere Kommunikationsformen aufgrund einer Naturkatastrophe wie Erdbeben, Hurrikan, Flutwelle oder anderen verheerenden Ereignissen nicht verfügbar sind.
Wenn ein Satellitentelefon transportabel ist, sieht es aus wie ein modernes Handy oder Smartphone. Diese Telefone werden am häufigsten verwendet, wenn jemand in ein Gebiet reist, in dem ein typisches Mobiltelefonsignal schwer zu finden ist. Jemand, der beispielsweise in abgelegene Gebiete Mittel- oder Südamerikas reist, kann ein Satellitentelefon hilfreich finden. Alternativ ist ein Satellitentelefon, das sich an einem festen Ort befindet, beispielsweise auf einem Boot oder in einem ländlichen Dorf, viel sperriger.
Einige Satellitentelefondienste bieten eine vollständige Abdeckung aller Gebiete der Welt, während andere eine regionale Abdeckung bieten. Die meisten Dienste verteilen sich auf geosynchrone Satelliten und Satelliten mit niedriger Erdumlaufbahn. Darüber hinaus verbieten einige Länder, wie beispielsweise Nordkorea, Einwohnern oder Besuchern den Besitz von Satellitentelefonen. Diese Länder können die Übertragung von Signalen durch Satellitentelefone regulieren oder sogar blockieren.
Geosynchrone Satelliten werden in einer bestimmten Höhe in der Atmosphäre platziert. Diese Satelliten bewegen sich mit der gleichen Geschwindigkeit wie die Erdrotation. Das Ergebnis ist, dass sich die Satelliten nicht zu bewegen scheinen. Folglich werden nur wenige Satelliten für die globale Abdeckung benötigt. Ein Nachteil ist, dass es bei diesen Satelliten zu einer merklichen Signalverzögerung und verwackelten Sprachkommunikationen kommen kann, was die Kommunikation unangenehm macht.
Satelliten mit niedriger Erdumlaufbahn befinden sich viel tiefer in der Atmosphäre als geosynchrone Satelliten. Da sie tiefer am Boden liegen, sind mehr Satelliten erforderlich, um eine vollständige Abdeckung zu gewährleisten. Auf der anderen Seite hat das Signal weniger Verzögerungen und die Kommunikation ist oft klarer.
Die Satellitentelefone können von günstig bis ziemlich teuer reichen. In der Regel fallen auch Kosten pro Minute der Nutzung an. Darüber hinaus gibt es einige Pläne, bei denen der Benutzer vor der Verwendung minutenlang bezahlen kann, um etwas Geld zu sparen. Einige Satellitentelefone bieten neben der Möglichkeit zur Sprachkommunikation auch Internetverbindungen. Obwohl die meisten Menschen kein Satellitentelefon anstelle eines Festnetztelefons oder eines Mobiltelefons verwenden, kann es sich als nützlich erweisen, wenn es am wenigsten erwartet wird, wodurch die Kosten irrelevant werden.