Ein Satellitentelefon oder Satellitentelefon ist ein Mobiltelefon, das Anrufe über Satelliten sendet und empfängt, anstatt über Festnetz oder Mobilfunkmasten. Dieses Telefon erfordert nur eine klare Sichtlinie zum Himmel, sodass es Anrufe von überall aus tätigen kann. Man kann mitten in der Sahara, auf dem Gipfel des Mount Everest oder von einer Lichtung tief im südafrikanischen Dschungel aus operieren. Es ist ein unverzichtbares Werkzeug für Fernausflüge aller Art und bietet eine solide Kommunikation zu Wasser und in der Luft.
Ein Nachteil eines Satellitentelefons ist eine spürbare Verzögerung bei Gesprächen. Das Signal muss zuerst zum Satelliten und dann zu einem erdgebundenen Gateway wandern, bevor es zum Empfänger geleitet wird. Die Antwort des Empfängers folgt dem gleichen Weg in umgekehrter Richtung und dauert genauso lange, bis sie den Anrufer erreicht. Satellitenminuten sind auch teurer als Mobilfunkminuten.
Diese Nachteile sind jedoch oft irrelevant, wenn man bedenkt, welche Funktion ein solches Telefon erfüllt. Es kann eine Verbindung zur Zivilisation von Orten herstellen, an denen keine andere Verbindung verfügbar ist. Es ermöglicht auch Menschen an abgelegenen Orten, wie im Fall von Forschern, Abenteurern und Militärangehörigen, mit ihren Lieben in Kontakt zu bleiben, und kann bei Katastrophen eine Backup-Kommunikation bereitstellen, wenn Mobilfunkmasten oder Festnetzanschlüsse möglicherweise nicht funktionieren.
Menschen, die nur selten ein Satellitentelefon benötigen, können eines mieten, anstatt es zu kaufen. Die meisten Telefone erfordern sowohl wöchentliche Mietgebühren als auch eine separate Gebühr für die Sprechzeit, die viel teurer sein kann als Minuten bei einem normalen Mobiltelefon. Diejenigen, die sich für den Kauf eines Telefons entscheiden, müssen wahrscheinlich einen Vertrag mit einem Satellitennetz abschließen, obwohl in einigen Fällen Prepaid-Karten gekauft werden können. Minuten sind mit einem Vertrag in der Regel günstiger als beim Mieten oder Kaufen von Prepaid, aber immer noch teurer als Mobilfunkminuten.
Diese Telefone variieren im Preis je nach Netzabdeckungsbereich. Telefone, die buchstäblich von überall auf der Welt Anrufe senden und empfangen können, sind ziemlich teuer, und selbst Basismodelle mit eingeschränkter Reichweite sind oft um ein Vielfaches teurer als ein normales Mobiltelefon. Da Satphones so teuer sind, werden sie oft gebraucht gekauft.
Einige Satellitennetze haben sich mit zellularen GSM-Netzen zusammengeschlossen, um zusätzlich zum GSM-Roaming Internetdienste und E-Mail auf ihren Telefonen bereitzustellen. Dies ermöglicht es einem Kunden, der am Rande einer GSM-Zone lebt oder arbeitet, diese Netze nach Möglichkeit zu nutzen und nur bei Bedarf Satellitenanrufe zu tätigen. Diese eingebaute Flexibilität ist ideal für Militär-, Katastrophen- oder Hilfsunternehmen, ländliche Viehzüchter, lokale Bootsfahrer oder alle, die eine garantierte regionale oder globale Abdeckung benötigen oder wünschen.