Ein Zigarren-Hygrometer kann auf verschiedene Weise funktionieren, aber die beiden gängigsten Typen verwenden ein synthetisches Haar oder zwei separate Metallplatten, die Wasser zur Stromerzeugung verwenden, um zu steuern, wann der Humidor ein- und ausgeschaltet wird. Der Humidor ist eine Komponente in den meisten Zigarrenkisten, die das Feuchtigkeitsniveau innerhalb der geschlossenen Struktur auf dem optimalen Niveau hält, damit die Zigarre ihren ursprünglichen luftgetrockneten Geschmack behält. Ein häufiges Problem bei Zigarren ist, dass sie sehr leicht austrocknen, was ihren Geschmack und ihre Geschmeidigkeit verändert. Der Humidor sorgt dafür, dass die Zigarre frisch ist, und das Zigarrenhygrometer fungiert als Ein- und Ausschalter für die Mechanismen, die den jeweiligen Humidor betreiben.
Einer der einfachsten verfügbaren Humidortypen ist der analoge Typ. Das Zigarren-Hygrometer in dieser Anwendung funktioniert, indem ein wissenschaftliches Konzept auf einen einfachen Humidor angewendet wird. Die Wissenschaft hat gezeigt, dass synthetisches oder echtes Haar, wenn es ausgetrocknet ist, Feuchtigkeit aus der Luft aufnimmt, um seinen Feuchtigkeitsgehalt zu erhöhen. Bei Mensch und Tier kann das Haar dadurch richtig wachsen, indem es verlängert wird. Das analoge Zigarrenhygrometer nutzt dieses Phänomen, indem es eine Art synthetisches Haar um die Unterseite eines federbelasteten Schalters wickelt. Wenn das Haar austrocknet und beginnt, Feuchtigkeit aufzunehmen, verlängert es sich, wodurch der federbelastete Schalter zum Öffnen aktiviert wird. Nachdem der Feuchtigkeitsgehalt im Haar auf die maximal eingestellte Höhe angestiegen ist, beginnt das Haar wieder auszutrocknen und der Schalter wird ausgeschaltet. Dieser Zyklus wird so lange fortgesetzt, wie der Humidor verwendet wird oder bis die Teile abgenutzt sind und ersetzt werden müssen.
Die zweite Art von Humidor, die am häufigsten in Fachgeschäften auf der ganzen Welt zu finden ist, ist die digitale Variante. Das digitale Zigarren-Hygrometer funktioniert, indem zwei Metallstücke separat platziert werden, aber immer noch ineinandergreifen und das Prinzip des Wassers als elektrischen Leiter verwenden. Diese Metallteile sind auf einer Siliziumplatte montiert, wo Drähte die Batterie mit einem Computerchip verbinden, der programmierte Informationen speichert. Wenn eine bestimmte Luftfeuchtigkeit benötigt wird, wird der Chip auf ein bestimmtes Niveau eingestellt, und wenn die Luftfeuchtigkeit erhöht werden muss, fallen Wassertröpfchen auf die Silikonplatte. Je mehr Wasser auf der Platte vorhanden ist, desto höher wird die Luftfeuchtigkeit. Sobald die angegebene Luftfeuchtigkeit erreicht ist, hört das Wasser auf, auf die Platte zu fallen, und unterbricht die elektrische Verbindung, bis der Humidor wieder eingeschaltet werden muss.