Ein schädliches Unkraut ist eine invasive und destruktive Pflanze, die in einer bestimmten Umgebung heimisch oder nicht heimisch sein kann. Im Allgemeinen wurden diese Pflanzen, wenn sie nicht heimisch sind, entweder absichtlich oder versehentlich in das Gebiet eingeführt. Die absichtliche Einführung ist oft auf die attraktive Anziehungskraft des schädlichen Unkrauts zurückzuführen, die Menschen dazu bringt, es in ihren Garten zu pflanzen, ohne seine negativen Auswirkungen zu berücksichtigen. Das unbeabsichtigte Einschleppen der invasiven Unkräuter kann durch landwirtschaftlichen Transport von Saatgut oder Feldfrüchten, durch Pollen oder Samen, die von Weidetieren und Vögeln verbreitet werden, oder durch menschliche Aktivitäten wie Wandern, Camping oder Autofahren verursacht werden.
Im Falle eines nicht einheimischen schädlichen Unkrauts kann es im Allgemeinen in dem neuen Ökosystem gedeihen, da es keine Konkurrenten hat, die es in Schach halten. Sobald diese Gartenschädlinge Wurzeln schlagen, breiten sie sich schnell und aggressiv aus. Sie beginnen mit den anderen Pflanzen im Ökosystem um Wasser, Nährstoffe und Sonnenlicht zu konkurrieren. Das schädliche Unkraut kann, wenn es über einen längeren Zeitraum gedeiht, beginnen, die Pflanzenvielfalt des Gebiets zu zerstören. Es ist auch bekannt, dass solche schädlichen Unkräuter die Bodenzusammensetzung verändern, so dass es für andere Pflanzen schwierig wird, in diesem Gebiet zu überleben.
Neben der Beeinträchtigung der Pflanzenvielfalt wirkt sich das schädliche Unkraut auch negativ auf das Tierleben aus. Grasende Tiere und Vögel sind für ihren Lebensunterhalt von der lokalen Pflanzenwelt abhängig, und da das Unkraut die Pflanzen in der Umgebung zerstört, finden die Tiere und Vögel keine ausreichenden Nahrungs- oder Nistplätze mehr. Sie können dann entweder absterben oder gezwungen werden, in gastfreundlichere Gebiete abzuwandern, was wiederum andere von ihnen abhängige Lebensformen beeinflusst.
Die schädlichen Unkräuter können auch beim Verzehr giftig sein oder bei Tieren und Menschen, die damit in Kontakt kommen, toxische Reaktionen hervorrufen. Einige Unkräuter sind dornig und können Verletzungen verursachen. Viele dieser Pflanzen nehmen Räume ein, die anderweitig genutzt werden könnten.
Die Beseitigung von schädlichem Unkraut und invasiven Pflanzen kann schwierig und oft ziemlich teuer sein. Es ist eine gute Idee, sich über Unkraut und befallene Stellen an einem bestimmten Ort zu informieren und das Pflücken von Blumen oder das Umpflanzen unbekannter oder als schädlich eingestufter Pflanzen zu vermeiden. Beim Wandern, Campen oder Autofahren hilft es, sich an etablierte Wege, Lagerflächen und Straßen zu halten, damit Pollen und Samen nicht in Kleidung, Schuhe, Campingausrüstung und Reifenfäden aufgenommen werden. Beim Pflanzen von Pflanzen ist es am besten, Saatgut zu kaufen, das über eine autorisierte unkrautfreie Zertifizierung verfügt.