Ökosystem ist ein Portmanteau-Wort – das heißt, ein Wort, das durch das Zusammenfügen zweier anderer Wörter entsteht. Es entstand als Kurzform für ein ökologisches System und ist heute der bevorzugte Begriff.
Ein Ökosystem ist einfach eine einfache Möglichkeit, alle Lebensformen (Pflanzen und Tiere) in einem zusammenhängenden, relativ unabhängigen Gebiet und ihre Beziehung zueinander zu beschreiben. In einer perfekten Welt ist ein Ökosystem im Gleichgewicht. Das heißt, die Raubtierarten halten die Population der Beuteart in Schach, ohne sie vollständig zu zerstören, und die Pflanzenwelt bleibt vielfältig, ohne dass eine Art den Rest überwiegt und verdrängt.
Ökosysteme sind selten im Gleichgewicht, was oft Anlass zur Sorge gibt. Zum Beispiel kann der Schmutzabfluss aus einer Fabrik das Meeresleben in einem See beeinträchtigen und dazu führen, dass die Fischpopulation sinkt. Dies destabilisiert das gesamte umgebende Ökosystem und Vögel und Tiere, die die Fische erbeuten, sterben entweder ab oder wandern in Gebiete mit mehr Nahrung ab.
Der Versuch, einer Schädigung eines Ökosystems entgegenzuwirken, erfordert ein vollständiges Verständnis aller Wechselbeziehungen zwischen Pflanzen, Tieren und der Atmosphäre im System. Da ein so perfektes Verständnis selten möglich ist, sind oft unbeabsichtigte Folgen die Folge.
Zum Beispiel empfahl die US-Regierung in den 1930er Jahren, dass Bauern im Süden Kudzu als Bodendecker anbauen, um Erosion zu verhindern. Jetzt ist Kudzu eine lästige Pflanze und viele tausend Stunden im Jahr werden protokolliert, um zu verhindern, dass Kudzu die Macht übernimmt, Straßen und Gebäude beschädigt und andere Pflanzenarten erstickt. Eine ähnliche Übernahme einer nicht-einheimischen Art wird beim Kaninchenproblem in Australien beobachtet. Kaninchen haben keine natürlichen Feinde, die in Australien beheimatet sind. Als sie im XNUMX.
In der Natur kann kein Ökosystem unabhängig von benachbarten Ökosystemen oder gar dem globalen Ökosystem sein, da Ökosysteme offen sind und sich Pflanzen und Tiere zwischen ihnen bewegen können. Alle Ökosysteme werden durch weltumspannende Trends beeinflusst, die sich auf die Atmosphäre auswirken, wie beispielsweise Umweltverschmutzung und globale Erwärmung.
Ein Versuch, ein Ökosystem isoliert zu untersuchen, war Biosphere 2, ein luftdichtes Gehäuse, das versuchte, ein Ökosystem im Gleichgewicht zu duplizieren. Obwohl das Experiment nicht erfolgreich war – sie waren nicht in der Lage, den Sauerstoffgehalt für die menschliche Gesundheit hoch genug zu halten, ohne ihn zu importieren – machte das Experiment deutlich, wie fragil das Gleichgewicht eines Ökosystems ist und wie gefährlich es sein kann, das Ökosystem des gesamten Ökosystems schwer zu schädigen Erde.