Ein Schallpegelmesser (SLM) ist ein elektronisches Gerät zur Messung des Schalldruckpegels in einem bestimmten Bereich. SLMs werden häufig verwendet, um festzustellen, ob eine Umgebung laut genug ist, um das Gehör einer Person zu schädigen. Dies ist besonders wichtig auf Baustellen und in Produktionsstätten, in denen Arbeiter einer langfristigen Schallexposition ausgesetzt sein können. Viele Sportstadien und Arenen verwenden auch Messgeräte, um den Lärmpegel der Zuschauer anzuzeigen.
Ein Schallpegelmesser misst den Schall in Einheiten, die als Dezibel (dB) bekannt sind. Die Hörschwelle für das menschliche Gehör liegt bei 0bD. Ein normales Gespräch misst normalerweise zwischen 60 dB und 70 dB, und die Schädigung des menschlichen Gehörs beginnt bei einem anhaltenden Pegel von 90 dB. Hörschäden können auftreten, bevor der Ton laut genug wird, um körperlich schmerzhaft zu sein. Daher ist es wichtig, Messgeräte zu verwenden, um den Schallpegel zu überprüfen. Die sicheren Schallpegel für eine Arbeitsumgebung in den Vereinigten Staaten werden von der Occupational Safety and Health Administration (OSHA) festgelegt.
Neben der Arbeitssicherheit wird ein Schallpegelmesser häufig zur Prüfung des Schallpegels beim Aufstellen von Lautsprechern für Beschallungsanlagen eingesetzt. Dadurch kann jeder in der Menge den Sprecher deutlich hören. Audio-Enthusiasten können einen SLM auch verwenden, um die Lautsprecher in einem Heim- oder Auto-Stereosystem zu testen.
Die meisten SLMs sind batteriebetriebene Geräte von der Größe eines Mobiltelefons. Diese Geräte können über digitale oder analoge Displays verfügen und über große Mikrofone verfügen. Ab 2011 kostet ein Basiszähler in der Regel weniger als 50 US-Dollar (USD). Teurere Modelle haben normalerweise eine höhere Empfindlichkeit und können mehrere Messungen für größere Standortuntersuchungen protokollieren. Diese High-End-Modelle können mehrere hundert US-Dollar kosten.
Wenn Sicherheit nicht im Vordergrund steht, benötigen die meisten Verbraucher wahrscheinlich nur eine grundlegende Schallpegelmessung. Wenn der Anwender Schallpegel unter 50dB messen oder genaue Messungen vornehmen muss, sollte er in ein teureres Modell investieren. Teurere Geräte können es einem Benutzer auch ermöglichen, Messungen unter Verwendung unterschiedlicher Schallfrequenzen durchzuführen.
Lärmdosimeter sind eine andere Art von Schallmessgeräten, die häufig in Verbindung mit SLMs verwendet werden. Ähnlich wie chemische oder radiologische Dosimeter verfolgt ein Lärmdosimeter, wie viel Schallbelastung eine Person beim Tragen des Geräts erhält. Dadurch kann genauer vorhergesagt werden, ob eine Person schädlichen Schallpegeln ausgesetzt war. Ein weiteres einfaches Gerät, ein Geräuschindikator, überwacht den Ton und warnt einen Benutzer, wenn er einen Gehörschutz anlegen sollte. Die Verwendung eines Schallpegelmessers oder eines anderen Schallmessgeräts kann die Sicherheit und das Wohlbefinden der Arbeitnehmer an einem lauten Arbeitsplatz langfristig erheblich erhöhen.