Der Meeresboden vor dem Festlandsockel wird als Abgrundebene bezeichnet. Die Abgrundebene hat eine Tiefe zwischen 2,200 und 5,500 m (7,200 und 18,000 ft) und bedeckt etwa 40% des Meeresbodens. Diese Gebiete gehören zu den flachsten und am wenigsten erforschten auf der Erdoberfläche. Weniger als ein Zehntel von 1 % der abgrundtiefen Ebene wurde von Menschen erkundet, hauptsächlich mit Tiefseerobotern.
Der Meeresboden ist flach, weil sich dort ständig Sedimente in gleichmäßiger Geschwindigkeit ansammeln. Diese Sedimente lassen sich in drei Typen unterteilen: silikatischer Schlamm (aus Kieselsäureschalen), kalkhaltiger Schlamm (aus Calcitschalen) und roter Ton (aus vom Wind verwehten Sand und Mikrometeoriten). Die Sedimente sammeln sich sehr langsam an, nur wenige Zentimeter pro Jahrtausend.
Das Leben auf dem Meeresboden ist sehr spärlich und ähnelt einer riesigen Wüste. Meeresorganismen bevorzugen flache Gewässer, in denen die Energie aus der Photosynthese reichlich vorhanden ist und die Grundlage der Nahrungskette bildet. Auf dem Meeresboden gibt es mehrere Oasen: hydrothermale Quellen, kalte Quellen und Walfälle. Hydrothermale Quellen setzen sulfidreiche Mineralien frei, die von chemotrophen Bakterien verarbeitet werden können, die als Grundstein für kleine Ökosysteme dienen. In kalten Quellen tritt eine mit Methan gefüllte Sole aus Rissen im Meeresboden aus und liefert auch Energie für Bakterien. Ein Walfall ist ein Walkadaver, der von oben fällt. Da Aasfresser auf dem Meeresboden so selten sind, kann es Jahrzehnte bis Jahrhunderte dauern, bis ein Wal verzehrt wird. Wissenschaftler schätzen die Häufigkeit von Walfällen auf etwa einen alle 25 km.
Der Meeresboden wird von Bodenfressern bevölkert, die wie Kleckse aussehen. Ein Beispiel dafür ist der Blobfisch, der erstmals vor der Küste Australiens entdeckt wurde. Aufgrund des extremen Drucks haben diese Fische eine gallertartige Fleischstruktur mit einer Dichte von etwas weniger als Meerwasser entwickelt. Dadurch können sie knapp über der Oberfläche schweben, ohne sich beim Schwimmen anstrengen zu müssen. Viele Bodenfresser haben einen unterliegenden Kiefer, mit dem sie nährstoffgefüllten Schlamm vom Meeresboden aufnehmen können.