Ein Schläger ist ein Krimineller, der sich gewalttätig und missbräuchlich verhalten kann, um Ziele wie Raub zu erreichen. Neben der Begehung von Verbrechen wie Raub können Schläger auch als kriminelle Vollstrecker fungieren und Menschen in einer Gemeinschaft bedrohen, die die Mandate einer kriminellen Organisation nicht einhalten. Dieser Begriff könnte als Analogie zu „Gauner“ angesehen werden und leitet sich vom Hindi-Thag ab, was „Dieb“ oder „Betrüger“ bedeutet.
Dieses Wort kam als Ergebnis der Kolonialisierung Indiens durch Großbritannien ins Englische. Die Etymologie wird manchmal fälschlicherweise als abgeleitet von thuggee angegeben, einem verwandten Wort, das sich tatsächlich auf eine ganz bestimmte Art von krimineller Aktivität bezieht. Thuggee, eine Praxis, die mindestens aus dem 17. Während Schläger im Laufe ihrer Arbeit manchmal morden, bilden sie keine Banden, um Reisende anzugreifen und zu töten, wie es bei Schlägern der Fall war.
Schläger können einer kriminellen Organisation oder Bande angehören oder unabhängig angeheuert werden. Sie sind in der Regel männlich und haben zumindest eine gewisse körperliche Stärke, obwohl sie auch Waffen verwenden, die von Fledermäusen bis hin zu Gewehren reichen. Schläger begehen Gewaltakte mit dem Ziel des Diebstahls, des Sendens einer Nachricht oder der Kontrolle von Territorien; ein Schläger kann zum Beispiel als Vollstrecker für eine kriminelle Bande fungieren, die daran interessiert ist, die Vorherrschaft in einem bestimmten Stadtteil einer Stadt aufrechtzuerhalten.
Die Verbindung von Schlägern mit der organisierten Kriminalität macht sie zu einem interessanten Thema für die Strafverfolgung. Während einzelne Fälle von Schlägereien in der Regel im Interesse der öffentlichen Sicherheit verfolgt werden, sind Fälle, in denen ein Schläger positiv mit einer größeren Organisation verbunden werden kann, ein besonderes Augenmerk für Strafverfolgungsbeamte und Staatsanwälte, die daran interessiert sind, organisierte Kriminalität aufzulösen. Manchmal kann die Gefangennahme eines einzelnen Schlägers den Anfang eines Falles schaffen, der auf ein hochrangiges Mitglied der Organisation zurückführen kann und es den Strafverfolgungsbehörden ermöglicht, ihr Herz zu schlagen.
Die Gründe, warum Menschen eine Karriere als Schläger anstreben, sind unterschiedlich. Oft kommen Schläger aus verarmten Verhältnissen und leben in einer Gemeinschaft mit wenigen Aufstiegschancen. Kriminelle Aktivitäten können als Möglichkeit gesehen werden, voranzukommen, insbesondere wenn ältere Geschwister oder andere Familienmitglieder dies bereits tun. In einigen Fällen können Menschen unter Druck gesetzt werden, sich einer kriminellen Organisation anzuschließen, und werden von aktuellen Mitgliedern mit Vergeltungsmaßnahmen bedroht, wenn sie nicht bereit sind, im Namen der Organisation als Schläger zu arbeiten.