Die Thuggee waren kriminelle Organisationen, die im 19. Jahrhundert in Indien existierten, obwohl es möglich ist, dass sie zuvor Hunderte von Jahren existierten. Einzelne Gruppen von Schlägern würden unter einem einzigen Führer organisiert und in kleineren Gruppen arbeiten, um Gruppen von Reisenden zu infiltrieren, die Indien durchqueren. Nachdem sie die Gruppe erfolgreich infiltriert hatten, warteten sie, bis sich eine geeignete Gelegenheit bot, töteten dann die Reisenden und stahlen ihr Hab und Gut. Die Thuggee waren dafür bekannt, dass sie während ihrer Existenz Zehntausende, wenn nicht Millionen von Reisenden töteten, obwohl sie wahrscheinlich nicht weit in das 20. Jahrhundert überlebten.
Diese Gruppen, die normalerweise als Thuggee-Kult bezeichnet werden, wurden oft von einzelnen Anführern angeführt, und obwohl verschiedene Gruppen möglicherweise nicht miteinander interagierten, waren sie alle Teil eines ähnlichen Musters kriminellen Verhaltens. Der Begriff „Kult“ mag in Bezug auf diese Schläger etwas irreführend sein, da es kaum Beweise dafür gibt, dass ihr Verhalten eindeutig auf religiöse Absichten hindeutet. Eine mögliche Ausnahme waren jedoch Gruppen, die auch die hinduistische Göttin Kali verehrten. Diese Thuggee-Kulte haben möglicherweise auch eine rituelle Komponente zu ihren Verbrechen praktiziert, obwohl die geheimnisvolle Natur solcher Gruppen es schwierig machte, endgültige Beweise für diese Rituale zu finden.
Der Name „Thuggee“ kommt vom Hindi-Wort für „Dieb“ und kann vom Sanskrit-Wort für „Betrüger“ oder „Schurke“ abstammen. Es ist die Quelle für das gebräuchliche englische Wort „thug“, das von den britischen Besetzern Indiens im 19. Jahrhundert aus dem Hindi entlehnt wurde. Während der Begriff „Schläger“ im Englischen oft synonym mit Dieb, Räuber oder Krimineller verwendet wird, hat er eine sehr spezifische Bedeutung, wenn er in Bezug auf die indischen Thuggee-Kulte verwendet wird. Diese Kulte machten sich hauptsächlich auf Reisende aus und reisen in großen Gruppen, um Sicherheit und Hilfe bei Unfällen zu erhalten.
Kleine Gruppen von Thugs aus einer einzigen Thuggee-Gruppe würden eine große Karawane von Reisenden infiltrieren, während sie durch Indien fuhren. Sobald sie in der Gruppe waren, warteten sie, bis die Karawane angehalten hatte, normalerweise während der Nacht, dann isolierten sie die Reisenden und töteten sie. Dies geschah normalerweise durch Strangulation, oft mit Schals oder Gürteln; Schläger zogen es vor, keine Überlebenden zu hinterlassen, sowohl um ihre Identität zu verbergen als auch um die Zeit zu verlängern, bevor jemand nach den Reisenden suchen würde. Sobald die Reisenden tot waren, entsorgten die Schläger ihre Leichen und stahlen alle Waren, die die Reisenden bei sich hatten. Britische Soldaten begannen im 19. Jahrhundert, Thuggee-Kulte zu verfolgen, und zwischen diesen Bemühungen und der Verbreitung von Eisenbahnreisen durch Indien verschwanden diese Gruppen im 20. Jahrhundert.