Ein Schlammfang ist ein ausgewiesener Bereich, in dem Wasser enthalten ist, das durch Bautätigkeit oder Wasserabfluss mit Schwebstoffen verunreinigt ist. Während sich das Wasser in der Falle befindet, kann sich das Sediment am Boden der Falle absetzen, bis es entfernt werden kann. Diese Geräte können mit Schlammvorhängen, Schlammzäunen oder einer Reihe von flachen Teichen hergestellt werden, um das Sediment auf natürliche Weise aus dem Wasser zu filtern, bevor es einen Bach oder ein sauberes Gewässer erreicht.
Umweltschutzbemühungen wie der Schlammfang werden oft in Verbindung mit Bergbau oder Bautätigkeit gesehen. Die Aktivitäten dieser Industrien können zur Produktion von Partikeln in Korngröße, Steinstaub und anderen Komponenten führen, die bei Regen im abfließenden Wasser suspendierte Sedimente bilden. Da das Regenwasser diese Partikel und andere Schadstoffe in Bäche, Flüsse und Seen transportiert, können die suspendierten Sedimente für die Fische und andere Wildtiere, die diese Gewässer bewohnen, ein ernstes Problem darstellen.
Der Schlammfang soll die ökologische Katastrophe verhindern, die eintreten könnte, wenn diese Wasserstraßen durch Bergbau- oder Bautätigkeiten plötzlich mit Schwebstoffen gefüllt würden. Die Falle nutzt die Gesetze der Schwerkraft und die Physik flüssiger Suspensionen und ermöglicht es den dichteren, schweren Partikeln des suspendierten Sediments, durch eine künstliche Unterbrechung der Strömung aus der Suspension zu fallen. Diese Partikel werden leicht von Wasserabflüssen aufgenommen, die sich mit einer bestimmten Geschwindigkeit bewegen, aber wenn die Strömung des Wassers durch die Schlammfalle verlangsamt oder vollständig beseitigt wird, fallen die schwereren Sedimentpartikel auf natürliche Weise auf den Boden der Falle.
Wenn sie unkontrolliert bleiben, können schluffiger Boden und suspendierte Sedimente in schnell fließendem Wasser weite Strecken zurücklegen. Das Schadenspotenzial für Wassertiere ist sehr groß. Durch den Einbau des Schlammfangs in eine Bergbau- oder Baustelle können diese Industrien eine unnötige Verschmutzung oder Beschädigung des lokalen Wassereinzugsgebiets verhindern und so der Umwelt helfen.
In einigen Fällen kann der Schlammfang auch einem zusätzlichen Zweck dienen. Vor allem im Bergbau ist es die letzte Möglichkeit, Edelmetallerze zurückzugewinnen, die sonst verloren gegangen wären. Absetztische, Schleusen und Goldpfannen sind bewährte Methoden zur Goldgewinnung, und diese Methoden funktionieren alle nach den gleichen Prinzipien wie ein Schlammfang. Viele Bergbauunternehmen, die in Gebieten mit Edelmetallfunden Erz produzieren, entfernen möglicherweise auch regelmäßig das angesammelte Sediment in ihren Fallen und verarbeiten es, um die gefundenen Edelmetalle zurückzugewinnen.