Ein Schlammvulkan, manchmal auch Gasölvulkan genannt, ist eine geologische Formation, die durch die Extrusion von unter Druck stehenden Gasen und Schlamm aus der Erdkruste entsteht. Genau wie Eruptivvulkane können Schlammvulkane in ihrer Größe variieren und auch die Stärke ihrer Eruptionen ist sehr unterschiedlich. Die Nation Aserbaidschan ist berühmt für ihre Schlammvulkane, von denen sich die meisten über Erdölvorkommen befinden, aber diese Vulkane sind auf der ganzen Welt zu finden.
Ein magmatischer oder Magmavulkan bricht mit Lava aus, geschmolzenem Gestein, das durch die Erdoberfläche nach oben drückt. Schlammvulkane hingegen sind im Wesentlichen wie Dampfquellen für den Planeten: Sie brechen mit Druckgasen, heißem Wasser und verschiedenen Sedimenten aus. Viele von ihnen enthalten auch Erdölprodukte, die zum Aufflammen des Vulkans führen können.
Diese Vulkane beginnen als kleine Ausbuchtungen in der Erde, die sich zu Kegeln entwickeln. Die Ausbuchtung entsteht durch einen Druckaufbau unter relativ plastischem Gestein. Gebiete mit erhöhter tektonischer Aktivität sind häufige Orte für Schlammvulkane, und diese Vulkane können auch über Erdölvorkommen und in Gebieten mit vulkanischer Aktivität auftreten. Geothermische Quellen werden oft auch mit Schlammvulkanen in Verbindung gebracht. In diesem Fall können sie mit überhitzten Mineralwasserspritzern ausbrechen, die Umstehende verbrühen können.
Einige Schlammvulkane brechen mit relativ zahmen Strömen aus; ein kniehoher Kegel mit einem sanften Schlammtropfen ist im Allgemeinen nicht besonders bemerkenswert. Andere brechen explosiver aus und schießen Material in die Luft. Dies kann gefährlich sein, da das Material heiß sein oder sogar brennen kann und dort, wo es landet, Schaden anrichtet. Viele Schlammvulkane sind auch sehr stinkig, weil sie eine Vielzahl flüchtiger Gase enthalten.
Ein Schlammvulkan ist nicht dasselbe wie ein Schlammtopf, ein Schlammbecken, das sprudelt, wenn Wasser und Gase durch ihn aufsteigen. Schlammtöpfe brechen nicht aus und stellen im Allgemeinen kein Sicherheitsrisiko dar, obwohl extrem heiße oder zähflüssige Schlammtöpfe für Personen, die in sie klettern, gefährlich sein können. Während Schlammtöpfe manchmal zur Erholung verwendet werden, ist dies bei einem Schlammvulkan aufgrund der Unvorhersehbarkeit von Eruptionen nicht ratsam.
Manchmal erzwingt ein Schlammvulkan eine Evakuierung. Extrem explosive Eruptionen oder ein starker Schlammfluss können dazu führen, dass die Beamten entscheiden, dass die benachbarte Bevölkerung an einen sichereren Ort gebracht werden sollte. Einwohner von Porong, Indonesien, zum Beispiel wurden 2008 evakuiert, nachdem ein seit 2006 ausbrechender Schlammvulkan viel aktiver geworden war, Straßen überflutete und schwarzen Schleim über die Umgebung spuckte.