Obwohl Meeresbiologen in letzter Zeit den bedrohten Walarten Aufmerksamkeit geschenkt haben, haben sie nicht genug Forschung betrieben, um genau zu wissen, warum Wale durchbrechen. Eine Verletzung tritt auf, wenn ein Wal, insbesondere ein Buckelwal, vollständig aus dem Wasser springt, sich in der Luft dreht und laut auf der Seite landet. Touristen auf Walbeobachtungstouren mögen denken, dass die tummelnden Säugetiere nur einbrechen, um fotogene Momente zu schaffen, aber es hat wahrscheinlich mehr mit Kommunikation, Komfort, Verteidigung oder räuberischem Verhalten zu tun.
Eine Theorie geht davon aus, dass Wale als alternative Kommunikationsmethode anstelle ihrer Unterwasser-Sonargeräusche brechen. Das Schmatzen kann wahrscheinlich von anderen Walen sehr weit gehört werden. Doch was Wale miteinander sagen, lässt sich nur erahnen. Machen sie Freunde auf reichlich Nahrungsquellen aufmerksam? Verlockende Freunde? Oder nur ihre Anwesenheit ankündigen?
Eine andere Theorie basiert auf der Tatsache, dass nach dem Durchbrechen viel abgestorbene Haut und Seepocken vom Aufprall der Landung abgelöst werden. Wissenschaftler, die versuchten, einzelne Wale anhand ihrer DNA zu verfolgen, bemerkten diese bequeme Art, genetisches Material zu sammeln. Es ist nicht bekannt, ob Wale absichtlich durchbrechen, um die oberste Hautschicht, Wasserläuse oder Seepocken abzukratzen, ähnlich wie Menschen mit ihren Fingernägeln kratzen, aber es scheint plausibel.
Vielleicht haben Wale in letzter Zeit ihr häufiges Brechen als Reaktion auf so viele Lastkähne, Boote, Schiffe und Menschen im Wasser entwickelt. Da sie über ein ausreichendes Sehvermögen verfügen, wird angenommen, dass sie aus dem Meer springen, um sowohl zu sehen als auch von menschengetriebenen Fahrzeugen gesehen zu werden. Dies gibt ihnen Zeit, sich auf ein sich bewegendes Schiff vorzubereiten und warnt ein Schiff auch, dem Gebiet, in dem sich die Wale versammeln, nicht zu nahe zu kommen. Dadurch wird eine Verletzung beider Parteien vermieden.
Zwei weniger bekannte Theorien haben mit schnellem Reisen und Fischen zu tun. Aerodynamisch gesehen kann ein kurzes Verlassen des Wassers in die Luft einem Wal helfen, über lange Distanzen schnell zu schwimmen. Verstöße können energieeffiziente Aspekte haben. Zweitens könnten Wale gezielt direkt auf Beutetieren landen, die sie sonst nicht verzehren könnten, ohne selbst gebissen zu werden. Es ist bekannt, dass der starke Aufprall Beute lange genug bewusstlos macht, damit der Wal sie verschlucken kann.