Ein Schlauchventil steuert den Wasserfluss von einem Rohr zum Ventil und normalerweise in einen Gartenschlauch. Durch Drehen des Griffs des Schlauchventils kann das Wasser aus dem Ventil abfließen oder es absperren, damit kein Wasser mehr ausläuft. Der häufigste Ort für ein Schlauchventil ist an der Außenwand eines Hauses. Ein Schlauchventil kann eingeschaltet werden, um einen Eimer zu füllen, oder verwendet werden, nachdem ein Gartenschlauch angeschlossen wurde, um Wasser zur Verwendung durch den Schlauch zu leiten. Das Schlauchventil kann auch als Wasserhahn oder Zapfen bezeichnet werden.
Das gängigste Schlauchventil blockiert das Wasser im Inneren mit einem keilförmigen Stück, das am Knopf befestigt ist. Nach dem Aufschrauben eines Gartenschlauchs auf das Ende des Ventils wird der Griff gedreht, der den Keil aus dem Weg hebt und das Wasser durchfließen lässt. Je weiter der Keil angehoben wird, desto mehr Raum hat das Wasser, um durch das Ventil zu fließen, wodurch der Wasserdruck erhöht wird. Das Zudrehen des Griffs blockiert den Wasserfluss. Wenn das Ventil geöffnet ist, läuft das Wasser am Ende des Schlauchs aus, es sei denn, es wurde ein Schlauchanschluss hinzugefügt, um den Wasserfluss zu stoppen.
Das Außenventil wird normalerweise an die Hauptwasserleitung des Hauses oder eine separate, speziell für den Schlauch gebaute Wasserleitung angeschlossen. Normalerweise wird eine separate Leitung nur benötigt, wenn das Ventil zu weit entfernt ist, um es mit dem Haus zu verbinden. Ein an das Außenventil angeschlossenes Rohr wird an ein Hauptrohr in der Hausinstallation angeschlossen.
Mögliche Probleme, die sich aus der Installation eines Schlauchventils ergeben, sind Lecks entweder am Ventil oder an den Innenrohren und das Bersten von Rohren während der kalten Wintermonate. Aufgrund des weit verbreiteten Problems des Platzens dieser Rohre wurde die frostfreie Außenarmatur für Orte mit kalten Temperaturen erfunden. Dieses Ventil verhindert, dass die Rohre in einem Haus durch einen einfachen Vorgang platzen.
Da Rohre beim Gefrieren des Wassers platzen, entleert die frostfreie Außenarmatur bei Nichtgebrauch das Wasser aus der Leitung und eliminiert die Gefahr von gefrorenem Wasser und einem Rohrbruch. Wenn der Hausbesitzer das Ventil benutzen muss, dreht er einfach den Griff und das Wasser wird durch das Rohr zurückgeleitet. Ist er fertig, wird das Rohr noch einmal entleert, um ein Einfrieren zu verhindern.