Ein Milchglasschreibtisch ist eine Art Arbeitsfläche aus durchscheinendem Glas. Das Glas ist säuregeätzt oder sandgestrahlt, um einen matten Look zu erzeugen, daher der Name. In vielen Fällen wird Milchglas verwendet, um die Privatsphäre in einem Raum zu verbessern, wenn die Fenster mit dieser Art von Glas hergestellt werden, obwohl das Erscheinungsbild bei einem Milchglasschreibtisch eine rein ästhetische Verbesserung sein soll. Der Schreibtisch selbst kann vollständig aus Glas bestehen, oder er kann aus Glas und anderen Materialien wie Holz, Metall oder sogar Kunststoff bestehen.
Im Gegensatz zu anderen Glasschreibtischen ermöglicht ein Milchglasschreibtisch einer Person nicht, klar durch den Schreibtisch zu sehen. Stattdessen kann eine Person Formen erkennen, aber keine endgültigen Details. Licht kann das Glas durchdringen, aber nicht klar oder ungebrochen, wie dies bei klarem Glas der Fall ist. Dies verändert die Gesamtästhetik des Schreibtisches, obwohl diese Eigenschaft des Milchglasschreibtischs keinen wirklichen Einfluss auf die Gesamtfestigkeit oder Haltbarkeit des Glases hat. Milchglas ist wie andere Glasarten bruchanfällig und muss gepflegt werden, um Stöße zu vermeiden, die zu Rissen führen können.
Metallrahmen und Holzrahmen werden oft mit Glas kombiniert, um einen Milchglasschreibtisch zu bauen. Das Rahmenmaterial ist in der Regel stabiler und haltbarer als Glas, um Schäden am Schreibtisch im Laufe der Zeit zu vermeiden. Glas kann leicht beschädigt werden und hat keine außergewöhnlichen Stützfähigkeiten, so dass ein Metall- oder Holzrahmen Festigkeit und Haltbarkeit bietet, die sonst mit einem vollständig aus Glas bestehenden Schreibtisch nicht möglich wäre. Die Verwendung anderer Materialien ermöglicht auch weitere Anpassungen, wie z. B. die Aufnahme von Regalen, Schubladen und ausziehbaren Tastaturablagen für Computertastaturen. Wenn eine Computer-CPU irgendwo auf dem Schreibtisch platziert wird, tragen Rahmenmaterialien wie Holz und Metall das Gewicht eher ohne erhöhte Beschädigungsgefahr.
Abhängig von der zum Mattieren des Glases verwendeten Methode kann das Glas selbst eine Textur auf seiner Vorderseite aufweisen. Dies bedeutet, dass die Oberfläche möglicherweise nicht ideal zum Schreiben mit einem Kugelschreiber oder Bleistift geeignet ist. Um diesem Problem zu begegnen, wird manchmal nur eine Seite der Glasscheibe mattiert. Die glatte Seite des Glases zeigt nach oben und bietet eine glatte Schreiboberfläche, und die mattierte Seite zeigt nach unten, um diese besondere Ästhetik zu ermöglichen, ohne die Arbeitsfläche zu beeinträchtigen.