Die richtige Ernte von Basilikum ist wichtig, um das Beste aus dem Kraut herauszuholen. Basilikumpflanzen müssen häufig geerntet werden, sowohl um die Blüte zu verhindern als auch um neues Wachstum zu fördern. Basilikumpflanzen können ziemlich groß werden, und es ist möglich, einen großen Teil der Pflanze auf einmal abzuschneiden, aber dies kann nur ein- oder zweimal pro Vegetationsperiode erfolgen. Die meisten Pflanzer entschieden sich dafür, einmal pro Woche oder einmal alle drei Wochen eine bescheidene Menge zu ernten. Mit der richtigen Erntetechnik können pro Saison 10 oder mehr Tassen (2.4 Liter) Blätter gewonnen werden.
Eine Basilikumpflanze muss groß genug werden, um sich zu etablieren, bevor sie geerntet werden kann. Im Allgemeinen ist die Pflanze, sobald sie etwa einen Fuß hoch (0.3 Meter) ist, stark genug, um die Ernte zu bewältigen, obwohl das Zählen der Blätter der beste Weg ist, um festzustellen, ob die Pflanze bereit ist. Die Blätter der Basilikumpflanze wachsen paarweise und die Pflanze wird blühen, sobald sie sechs Blattpaare an einem einzigen Stiel entwickelt hat. Wenn Sie Basilikum jedes Mal ernten, wenn es vier Blattpaare gibt, wird die größte Ernte erzielt. Das Blühen der Pflanze hat einen erheblichen Einfluss auf den Geschmack der Blätter und sollte nicht erlaubt sein.
Sobald der erste Stiel vier Blattpaare hat, kann der Gärtner die Spitze des Stängels knapp über dem untersten Blattsatz abschneiden. Nach der ersten Basilikumernte bleiben nur noch zwei Blätter am Hauptstiel übrig. Solange die Blätter direkt über einem Blattknoten entnommen werden, teilt sich der einzelne Stängel in zwei Zweige. Aus diesen beiden Zweigen wachsen dann separate Blattsätze, die selbst geerntet werden können, sobald die Pflanze vier Blattsätze an jedem dieser Stiele entwickelt hat. Es ist möglich, mit drei oder zwei Sätzen oder Blättern an jedem Stiel zu ernten, obwohl es wichtig ist, einen Satz an der Pflanze zu belassen.
Im Laufe der Saison wird die Basilikumpflanze ausblühen, wenn sie auf diese Weise geerntet wird. Gärtner, die eine große Pflanze zu widerspenstig finden, können irgendwann in der Saison die Hälfte davon entfernen. Wenn die Pflanze gesund erscheint, sollte sie auf diese Weise den Rest der Basilikumpflanze nicht beschädigen. Die Ernte von Basilikum sollte während der gesamten Vegetationsperiode fortgesetzt werden.