Ein Schutzzoll ist eine finanzielle Entscheidung einer Regierung, eine Steuer auf die Einfuhr ausländischer Waren zu erheben. Dieser Zoll wird oft verwendet, um die Importpreise zu erhöhen, um den Wert der inländischen Waren zu schützen, die im Heimatland hergestellt werden können. Diese Art von Zöllen wird von einigen als Bedrohung des freien Handels angesehen, andere behaupten jedoch, dass sie zweifach Vorteile hat. Die erste besteht darin, inländisches Geld in der eigenen Wirtschaft zu halten. Der zweite Vorteil besteht darin, zu verhindern, dass billige Importe das lokale Geschäft zerstören.
Ein Beispiel für einen Schutzzoll ist die Einfuhr von Orangen. Zitrusfrüchte wachsen nicht überall, und südamerikanische Länder produzieren oft riesige Mengen für den Export. Wenn ein Land Orangen produzieren kann, sie aber aus Südamerika billiger importieren kann als im Inland, kann ein Schutzzoll erhoben werden. Dieser Zoll wird den Preis der importierten Orangen so aufblähen, dass sie gleich oder höher sind als der Preis für einheimische Orangen.
Einige argumentieren, dass der Umgang mit Importen auf diese Weise unethisch ist. Sie behaupten, dass die Versandkosten der einzige Zusatz zum Preis eines Artikels sein sollten. Die Anwendung von Schutzzöllen, so das Argument, bedrohe die Idee des freien Handels.
Am anderen Ende des Spektrums stehen zwei Argumente für Schutzzölle. Einer davon ist, dass das lokal verdiente Geld in der heimischen Wirtschaft verbleibt. Die Idee ist, dass, wenn ein Mann einen Gehaltsscheck von einem lokalen Unternehmen erhält, er dieses Geld in andere lokale Unternehmen zurückführen sollte, um einen Unterstützungszyklus zu schaffen. Durch den Kauf billigerer importierter Waren gibt dieser Mann sein Geld nicht für inländische Geschäfte, sondern direkt für ausländische Volkswirtschaften. Dies schafft theoretisch eine Hohlwirtschaft, die mehr tut, um ausländische Unternehmen zu unterstützen und weniger, um sich selbst zu unterstützen.
Das zweite Argument für einen Schutzzoll ist, dass er unlauteren Importwettbewerb verhindert. Dieser Standpunkt besagt, dass, wenn südamerikanische Orangen ohne Zölle und zu viel niedrigeren Kosten als einheimische Orangen importiert würden, die Verbraucher diese Orangen gegenüber teureren einheimischen Orangen kaufen würden. Dies würde die heimischen Orangenzüchter belasten und sie möglicherweise aus dem Geschäft bringen. In diesem Fall soll ein Schutzzoll den Wettbewerb für inländische Unternehmen ausgleichen.
Schutzzölle sind umstrittene Pläne für den Umgang mit Warenimporten. Manche sehen in diesen Einfuhrsteuern ein notwendiges Mittel zum Schutz der heimischen Wirtschaft. Andere glauben, dass es eine Bedrohung für den freien Handel ist.