Der Name Black Panther wird verwendet, um eine Vielzahl von Katzenarten zu beschreiben, die ein Melanismusmerkmal aufweisen, das sie schwarz macht. Ein schwarzer Panther ist keine eigene Art, sondern ein normaler Jaguar oder Leopard, der diese genetische Mutation trägt. Die meisten wissen nicht, dass „schwarzer Panther“ und „schwarzer Leopard“ in zoologischen Begriffen synonym verwendet werden. Der Begriff Panther ist der Gattungsname, der eine Gruppe der Felidae-Familie umfasst. Zu dieser Familie gehören Großkatzen und Hauskatzen sowie viele andere.
In verschiedenen Teilen der Welt wird der Begriff Panther verwendet, um verschiedene Arten von Großkatzen zu beschreiben. Nordamerikaner beziehen sich auf einen Puma, wenn sie das Wort Panther verwenden, aber Südamerikaner verwenden es, um einen Jaguar zu beschreiben. Im Rest der Welt, insbesondere in Asien und Afrika, wo schwarze Leoparden leben, kann Black Panther auch verwendet werden, um die Leoparden zu beschreiben. Historisch bezog sich der Begriff Panther nur auf Katzen mit langen Schwänzen, aber seitdem wird er verwendet, um im Grunde jede große, komplett schwarze Katze zu beschreiben.
Was einen schwarzen Leoparden, schwarzen Jaguar oder schwarzen Puma zu einem schwarzen Panther macht, ist eine Genmutation. Bei Leoparden ist das Gen rezessiv, während es bei Jaguaren dominant ist. Das Gen verursacht einen Überschuss an schwarzer Pigmentierung, genannt Melanin, der das Fell komplett schwarz färbt. Interessanterweise hat der Schwarze Panther noch alle typischen Abzeichen einer nicht-melanistischen Katze, die jedoch vom Schwarzen verdeckt werden.
Nicht alle Jungen, die in einem Wurf geboren werden, haben das mutierte Gen und werden schwarz. Wissenschaftler glauben, dass die Genmutation entstanden ist, weil sie dem schwarzen Panther, der in dichten Dschungeln und bewaldeten Gebieten lebt, den Vorteil einer zusätzlichen Tarnung bietet.
Der Lebensraum des schwarzen Leoparden reicht von China, Nepal, Burma und Südindien bis in die südliche Region der malaiischen Halbinsel, Afrika und Äthiopien. Schwarze Leoparden werden aufgrund ihrer Schönheit am häufigsten in Gefangenschaft gefunden. Ihre Mäntel wurden wegen ihres Ton-in-Ton-Musters mit bedruckter Seide verglichen. Sowohl Leoparden als auch Jaguare sind großartige Jäger, die Beute mit einem Gewicht von mehr als 1,350 Kilogramm jagen können. Aufgrund der starken Inzucht von schwarzen Leoparden für das Merkmal Melanismus neigen sie dazu, stärker aufgereiht und temperamentvoll zu sein als normale Leoparden.
Schwarze Jaguare kommen in Südamerika vor. Sie können vom schwarzen Leoparden durch ihre größeren, gefleckten Rosettenzeichnungen unterschieden werden. Sie neigen auch dazu, dicker und stämmiger als Leoparden zu sein, mit größeren Köpfen und dickeren Vorderbeinen.
Beide Arten von Schwarzen Panthern können tagaktive Jäger sein, was bedeutet, dass sie sowohl Tag als auch Nacht jagen, aber sie neigen dazu, nachtaktiv zu jagen, wenn sie in der Nähe menschlicher Siedlungen leben. Sie sind großartige Kletterer, und wo ihre Beute Affen sind, kann ein schwarzer Panther auf den unteren Ästen von Bäumen jagen. Schwarze Panther sind auch dafür bekannt, große Beutetiere in die Äste von Bäumen zu tragen, um sie vor anderen Fleischfressern zu schützen.
Ohne Einmischung des Menschen sind Leoparden aufgrund ihrer großen Reichweite und ihrer vielfältigen Beute, die von kleinen Säugetieren und Eidechsen bis hin zu Rindern, Pferden und Hirschen reicht, sehr erfolgreiche Katzen. Obwohl sie mit anderen Großkatzen um Beute konkurrieren, ist ihre einzige wirkliche physische Bedrohung der Mensch, da sie nach ihrem wertvollen Fell jagen und die Wälder abholzen oder ihren Lebensraum verlieren.