Der Begriff „Schwenkgetriebe“ bezieht sich am häufigsten auf einen Mechanismus, der aus einem Radialgetriebe, einer Axialwelle, Schnecke genannt, und einem verbundenen Antriebselement besteht. Fortschrittlichere Schwenkantriebe können spezielle Schneckenkonstruktionen, Schutzgehäuse und andere Hilfskomponenten umfassen. Schwenkantriebe sind in der Lage, Kräfte und Drehmomente zu übertragen und diese Kräfte über die Zeit auszuhalten. Es gibt viele Anwendungen für Schwenkantriebe, wenige verschiedene Materialien zur Auswahl und eine lange Geschichte.
Der einfachste Schwenkantrieb hat ein Radialgetriebe, das von der Schnecke angetrieben wird. Die Zähne des Zahnrads treffen auf die Nuten in der Schnecke und wenn sich die Schnecke dreht, dreht sich auch das Zahnrad. Gemeinsame Merkmale verschiedener Schwenkantriebe können eine sanduhrförmige Schnecke sein, die oft als effizienter angesehen wird, da mehrere Zähne des Zahnrads gleichzeitig eingerückt werden können. Andere Merkmale können ein Schutzgehäuse umfassen, das die Mechanismen sauber halten soll. Der Motor oder die Antriebskomponente, wie das Drehen einer Windkraftanlage, können auch die spezifische Konstruktion eines Drehwerksantriebs verändern.
Im Allgemeinen besteht der Zweck dieser Maschinen darin, eine axiale Bewegung in eine radiale Bewegung umzuwandeln. Abhängig von der Gewindezahl der Schnecke und der Zähnezahl des Zahnrades werden Drehzahl und Kraft der Axialkraft in eine bestimmte Radialkraft umgewandelt. Je nach Anwendung kann ein Schwenkantrieb nützlich sein, um das Drehmoment zu verstärken, das einen Mechanismus dreht.
Schwenkantriebe haben viele Anwendungen. Beispielsweise verwenden Windenergieanlagen häufig einen Schwenkantrieb, um die von der Turbine erzeugte axiale Bewegung in eine verstärkte radiale Bewegung umzuwandeln, die in Energie umgewandelt werden kann. Solar-Tracking-Systeme können auch Schwenkantriebe enthalten, um den besten Standort für Solarmodule beizubehalten, wenn sich die Sonne über den Himmel bewegt. Weitere Anwendungen eines Schwenkantriebs können Hydrauliksysteme und mechanische Aufzüge sein.
Die Materialien, die zum Erstellen von Schwenkantrieben verwendet werden, sind einigermaßen einheitlich. In den meisten Fällen bietet Stahl mit Phosphorbronze eine hohe Festigkeit und einen dauerhaften Korrosionsschutz. Die Materialien können je nach Anwendung auch verschiedene Bronzearten wie Nickel-Phosphor-Bronze enthalten, die zu Stahl hinzugefügt werden.
Diese Geräte haben eine lange Geschichte, die vielleicht im antiken Griechenland mit einem Gerät namens endlose Schraube begann. Auch in der Renaissance waren Schwenkantriebe üblich. Obwohl moderne Schwenkantriebe komplexere Aufgaben erfüllen und aus fortschrittlicheren Materialien bestehen, hat sich das ultimative Ziel eines Schwenkantriebs im Laufe der Zeit nicht viel geändert.