Semester at Sea, ein Programm des Institute for Shipboard Education der University of Virginia, bietet Studierenden die Möglichkeit, ein Semester lang auf einem Schiff zu studieren und die Welt zu bereisen. Das größte und bekannteste Programm „Semester at Sea“ wird für Studenten im Grundstudium angeboten, aber es gibt auch Programme für Studenten und Älteste in der Weiterbildung, Grundschullehrer und Ingenieurstudenten.
Das Semester at Sea ermöglicht es den Studenten, die Kulturen der Welt aus erster Hand kennenzulernen, während sie die Kursarbeiten für ihr Studium absolvieren. Es stehen sowohl traditionelle Herbst- und Frühjahrssemester als auch kürzere Sommersemesterprogramme zur Verfügung. Studenten jeder akkreditierten Institution sind willkommen, und das Semester at Sea kann Studenten aller Studienrichtungen aufnehmen. Finanzielle Hilfen können für die Studiengebühren verwendet werden, und die Credits sind auf die Heimathochschule des Studierenden übertragbar. Etwa 600 Studenten nehmen an jeder Reise teil.
Das Semester at Sea begann 1963 als World Campus Afloat und erhielt seinen heutigen Namen 14 Jahre später. Es hat im Laufe der Jahre viele verschiedene Sponsoring-Institutionen gehabt, darunter die University of Colorado und die University of Pittsburgh; 2006 übernahm die University of Virginia. Frühjahrs- und Herbstsemester auf See reisen um den Globus, entweder von Florida, San Diego oder der Karibik an die Westküste Nordamerikas oder in umgekehrter Richtung. Es gibt Anlaufhäfen in Asien, Afrika und Südamerika, und einige Fahrten führen über den Suezkanal. Das Sommersemester auf See konzentriert sich auf einen kleineren Teil der Welt.
Im Semester at Sea-Programm dient das Schiff als Campus, auf dem traditionelle Klassen unterrichtet werden, während die verschiedenen Reiseziele eine ungewöhnlichere, praktische Lernerfahrung bieten. Die Schüler haben in der Regel an jedem Ort, den das Schiff besucht, eine Reihe von Programmen zur Auswahl. Gastdozenten aus Anlaufhäfen ergänzen die Ausbildung der Studierenden an Bord. Einige bemerkenswerte Redner, die Semester at Sea in der Vergangenheit besucht haben, sind Bischof Desmond Tutu von Südafrika, Mutter Teresa, der südafrikanische Präsident Nelson Mandela und der kubanische Präsident Fidel Castro.