Der Begriff Shim hat mittlerweile verschiedene Bedeutungen. Von den rechteckigen Keilunterlegscheiben, die bei der Konstruktion hinter Scharnieren verwendet werden, bis hin zu den runden Unterlegscheiben, die die Ritzeltiefe einstellen, sind diese einfachen Geräte fast überall zu finden und in zahlreichen Formen und Größen erhältlich. Allgemein kann ein Shim als ein einfacher Gegenstand beschrieben werden, der zwischen anderen Objekten platziert wird, um die Objekte auf ein gewünschtes Niveau zu bringen. Anhand dieser Definition als Leitfaden können wir uns nun konkretere Beispiele für Shims in der Alltagswelt ansehen.
Unterlegscheiben spielen eine bedeutende Rolle in der Zimmerei und im Bauwesen. Sie werden am häufigsten verwendet, wenn ein Holzstück mit einem anderen ausgerichtet werden muss. In diesem Fall wird die Unterlegscheibe sowohl in einer Lücke als auch gegen das Stück gelegt, um es in die richtige Position zu bringen. Dies tritt am häufigsten bei der Konstruktion von Türpfosten und der Montage von Fenstern auf, tritt aber auch in anderen Bereichen auf, einschließlich der Schrankmontage und einiger Treppenbeschläge.
Eine andere Art von Unterlegscheibe ist der Typ, der zum Umgehen von Sperren verwendet wird. Zahlreiche Quellen im Internet erklären, wie man ein kleines Stück Aluminium aus einer Soda- oder Bierdose nimmt und daraus eine Unterlegscheibe herstellt, die Vorhängeschlösser kompromittiert. Eine Unterlegscheibe kann auch verwendet werden, um Unvollkommenheiten in anderen Arten von Schlössern auszunutzen, wobei das Konzept darin besteht, dass die Unterlegscheibe in eine Öffnung gleitet und einen Teil des Verriegelungsmechanismus aus der gesicherten Position drückt.
Shims spielen auch in zahlreichen anderen Bereichen eine Rolle, sowohl einfach als auch komplex. Unterlegscheiben werden verwendet, um Rohre in Rohrleitungen auszurichten. Mauerwerksscheiben sind normalerweise nur Steine, die zum Stützen von Felsen oder großen Ziegeln verwendet werden. Speziell entwickelte Shims werden verwendet, um Kühlkörper von CPUs in Computern zu trennen. Shims werden für viele verschiedene Aspekte in Motoren verwendet. Beim Sportfechten werden Shims sogar verwendet, um Distanzen in elektrischen Waffen zu testen, um sicherzustellen, dass sie den Wettkampfspezifikationen entsprechen.
Shims können je nach Verwendungszweck aus vielen verschiedenen Materialien hergestellt werden. Unterlegscheiben, die in der Zimmerei verwendet werden, bestehen oft aus Holz, ähnlich dem, was die Unterlegscheibe tragen wird, aber es werden auch Unterlegscheiben aus Kunststoff und verschiedenen Arten von recycelten Materialien verwendet. Im Mauerwerk werden meist Kieselsteine oder Steinkeile verwendet. Unterlegscheiben, die in der Nähe von Hitze verwendet werden, bestehen oft aus hitzebeständigen Materialien, während diejenigen, die in der Nähe von Elektrizität verwendet werden, in den meisten Fällen nicht leitend sind. Unterlegscheiben, die zu Testzwecken verwendet werden, müssen möglicherweise Elektrizität leiten, um wirksam zu sein.
Der Begriff Shim hat auch zahlreiche neue und umgangssprachliche Bedeutungen. Ein Shimmy ist beispielsweise eine Art einfacher Tanz. Problemumgehungen für die Computercodierung werden manchmal als Shims bezeichnet. Der Begriff Shim taucht auch in der Bildgebung auf, sowohl in der Magnetresonanztomographie (MRT) als auch in traditionelleren Bereichen.