Ein Showrunner ist eine Person, die den täglichen Betrieb einer Fernsehserie übernimmt. Er oder sie ist gegenüber dem Netzwerk, dem die Serie gehört, rechenschaftspflichtig und stellt sicher, dass die Shows pünktlich und in Übereinstimmung mit den Budgetbeschränkungen geliefert werden. Showrunner werden auch als „Bindestriche“ bezeichnet, ein Hinweis darauf, dass die meisten von ihnen Autoren und Produzenten sind und viele von ihnen auch ausführende Produzenten sind. Die Arbeit eines Showrunners ist unglaublich abwechslungsreich und oft auch stressig.
Menschen, die in diesem Aspekt der Fernsehproduktion arbeiten, sind unglaublich vielfältig. Showrunner haben nicht nur kreatives Talent, sondern sind auch geschickte Manager, die in ihrer täglichen Arbeit vielseitig einsetzbar sind. Ein Showrunner kann zum Beispiel einige Tage damit verbringen, an einem Drehbuch zu arbeiten, während er mit dem Netzwerk die Nuancen der Show bespricht, und sich dann während des aktiven Filmens der Verwaltung der Besetzung und der Crew einer Produktion zuwenden. Sie kommunizieren auch mit dem Netzwerk oder Studio, dem die Produktion gehört, und stellen sicher, dass alle im Studio zufrieden sind.
Viele Showrunner beginnen als Schöpfer oder Mitgestalter einer Show. Joss Whedon zum Beispiel ist ein bekannter Showrunner, der die kreativen Ideen hinter Shows wie Buffy the Vampire Slayer hatte und dann den täglichen Betrieb übernahm. Shonda Rimes von Grey’s Anatomy and Private Practice ist ein weiterer bemerkenswerter Showrunner, und einige andere bekannte Namen auf dem Gebiet sind Aaron Sorkin, David X. Cohen, Lynn Marie Latham und Seth MacFarlane.
Bei einer lang laufenden Show ist es nicht ungewöhnlich, dass die Kontrolle über die Show durch mehrere Showrunner geht, und ein Wechsel des Showrunners kann bei Kritikern und Fans Anlass für Kommentare sein. Dies gilt insbesondere, wenn ein Showrunner einen ursprünglichen Schöpfer übernimmt, da die Fans oft befürchten, dass der Showrunner der künstlerischen Vision des Schöpfers nicht treu bleibt. Für Leute, die an mehreren kreativen Projekten gleichzeitig arbeiten, ist der Einsatz eines Showrunners entscheidend, da sonst der Schöpfer mit Arbeit überlastet wird.
Als Betriebsleiter muss ein Showrunner alles, was vor sich geht, sehr genau im Griff haben, zumal TV-Shows nur eine begrenzte Zeit zum Drehen haben und Besetzung und Crew effizient und gut zusammenarbeiten müssen. Showrunner haben ein hohes Maß an kreativer Kontrolle, was bei lang laufenden Shows wichtig sein kann, um sicherzustellen, dass die Show konsistent bleibt. Showrunner haben auch keine Angst, überall und wann immer Hilfe benötigt wird, einzuspringen.
Viele Showrunner lernen on the job, beginnen oft als Schriftsteller, Schöpfer oder Produzent und erwerben ihre Fähigkeiten durch Erfahrung. Einige Schulungen stehen auch Personen zur Verfügung, die daran interessiert sind, als Showrunner zu arbeiten, wobei solche Schulungen in der Regel Personen angeboten werden, die bereits in einem bestimmten Bereich der Fernsehbranche tätig sind.