Eine Besetzung ist eine Gruppe von Darstellern, die in einer aufgezeichneten oder Live-Performance zu sehen sind. Mitglieder der Gruppe können auf der Grundlage von Aussehen, Fähigkeiten, Erfahrung und Chemie mit anderen Mitgliedern ausgewählt werden, und der Casting-Prozess ist oft ziemlich komplex und sehr selektiv. Theaterstücke, Fernsehshows, Filme, Werbespots, Musicals, Hörspiele und eine Vielzahl anderer Aufführungen erfordern alle eine Besetzung von Darstellern, die von einer Crew aus Technikern, Produzenten und anderen unterstützt werden.
Der erste Schritt bei der Zusammenstellung einer Besetzung ist normalerweise das Abhalten von Vorsprechen. Während des Vorsprechens hat ein Gutachtergremium die Möglichkeit, mehrere Personen zu sehen, die Rollen vorlesen, singen und manchmal an einem Bildschirmtest teilnehmen, im Fall von Film- und Fernsehcastings. Oft ist der Regisseur der Aufführung zusammen mit Produzenten und einigen Supportmitarbeitern anwesend, obwohl manchmal Vorsingen von einer Casting-Agentur durchgeführt wird, die nur die besten Kandidaten an den Regisseur und die Produzenten vermittelt.
Der Einstieg in das Vorsprechen kann manchmal schwierig sein. In einigen Fällen kann ein offener Aufruf zum Vorsingen erfolgen, was bedeutet, dass jeder kommen kann, um eine Rolle auszuprobieren. In anderen Fällen sind Vorsprechen geschlossen und auf bestimmte Empfehlungen von Casting-Agenturen beschränkt, die möglicherweise eine Bibliothek potenzieller Darsteller bereithalten. Während der Auditions prüft das Gremium die Eignung verschiedener Darsteller für Rollen im Stück sowie ihre Chemie mit anderen potenziellen Darstellern. Manchmal kommt ein Schauspieler, um für eine Rolle vorzulesen, und wird am Ende gebeten, eine andere zu spielen ihre Vielseitigkeit.
Nachdem die endgültige Gruppe von Darstellern festgelegt wurde, wird eine Besetzungsliste erstellt und die Mitglieder werden aufgefordert, Verträge zu unterzeichnen, die ihr Gehalt und verschiedene Aspekte der Aufführung festlegen. Bei Theaterproduktionen werden die Mitglieder beispielsweise darüber informiert, wann die Proben beginnen und wie lange die Aufführung voraussichtlich dauern wird, und sie können gebeten werden, sich für zukünftige Läufe oder Tourneen der Produktion zu verpflichten.
Es ist ziemlich üblich, dass Leute in einer Besetzung im Laufe einer Produktion sehr freundschaftlich miteinander umgehen. Je nach Stück verbringen die Interpreten wochen- oder monatelang gemeinsam in Proben, bevor die Aufführung überhaupt debütiert, was ihnen reichlich Gelegenheit gibt, sich kennenzulernen. Im Fernsehen können Darsteller Jahre zusammen verbringen und oft sehr enge Freundschaften untereinander und mit Technikern und Support-Crews schließen, die an der Show arbeiten. In der Theatergemeinschaft im Allgemeinen können Darsteller auch sehr isoliert werden, insbesondere wenn sie sich extrem auf ihre Arbeit konzentrieren und mehr Gemeinsamkeiten mit anderen Darstellern und der Crew finden als mit der Gesellschaft insgesamt.
Auch bei einer Besetzung können Spannungen entstehen, die für die Verantwortlichen der Produktion problematisch sein können. Gerade bei großen Besetzungen ist es nicht verwunderlich, dass eine Person die andere nicht mag, aber wenn sie gemeinsam Szenen spielen müssen, kann dies zu erheblichen Spannungen und Stress für alle Beteiligten führen. Jemand, der ständig zwischenmenschliche Probleme mit anderen Darstellern entwickelt, kann sich von zukünftigen Produktionen ausgeschlossen fühlen, da Informationen über die Einstellungen der Darsteller oft zwischen Produktionsfirmen weit verbreitet sind.