Ein Shunt-Generator ist ein Gerät, das eine elektrische Ausgangsleistung von einer Ankerwicklung unter Verwendung einer Feldwicklung erzeugt, die von derselben elektrischen Ausgangsleistung abgreift. Die Feldwicklung ist das Gegenstück zu den frühen Permanentmagneten, die die Magnetfelder lieferten, die von den Ankerwicklungen abgeschnitten wurden und die elektrische Leistung des Generators erzeugten. Shunt-Generatoren gibt es in verschiedenen Anschlusskonfigurationen wie dem langen Shunt und dem kurzen Shunt. Das Nebenschlussfeld im langen Nebenschluss ist parallel zur Reihenschaltung von Anker und Reihenfeld, während beim kurzen Nebenschluss die Parallelschaltung von Anker und Nebenschluss dem Reihenfeld entspricht.
Nebenschlussgeneratoren verwenden dieselbe erzeugte elektrische Energie, um den Stromerzeugungsprozess aufrechtzuerhalten. Aus dem Stillstand hat der Nebenschlussgenerator nur noch ein Restmagnetfeld, das in den ersten Sekundenbruchteilen eine sehr geringe Menge an elektrischer Energie erzeugt. Die kleine erzeugte elektrische Energie baut das Magnetfeld auf, was zu einer größeren elektrischen Energieabgabe führt. Währenddessen kann im gleichen Shunt-Generator die Feldwicklung parallel zum elektrischen Ausgang sein, und so baut sich die Spannung über der Feldwicklung auf, wenn sich der elektrische Ausgang aufbaut.
Bei einem stetig laufenden Nebenschlussgenerator ist die mechanische Energiezufuhr die letzte Voraussetzung für die Aufrechterhaltung der Stromerzeugung. Das mechanische Drehmoment, das die Ankerwicklungen dreht, wird in elektrische Energie umgewandelt. Da die elektrischen Ströme erzeugt werden, wird mehr Drehmoment benötigt, bis die Lastleistung bei einer gegebenen mechanischen Eingabe gehalten wird. Jede Zunahme oder Abnahme der Lastleistung wird sich als Zunahme oder Abnahme der mechanischen Belastung widerspiegeln, vorausgesetzt, es gibt einen Spannungsregelkreis.
Der einfachste Gleichstromgenerator kann anstelle einer Feldwicklung einen Permanentmagneten aufweisen. Es sollte beachtet werden, dass ein Elektromagnet ein steuerbares Magnetfeld erzeugen muss, das die Hauptenergiequelle des beteiligten elektromagnetischen Induktionsprozesses ist, was zu einem Elektromagneten mit einer Wicklung führt, die allgemein als Feldwicklung bezeichnet wird. Die Feldwicklung und die Ankerwicklung können in verschiedenen Konfigurationen verbunden sein. Es kann sogar eine Reihenfeldwicklung zusammen mit einer parallelen Feldwicklung geben. Ersteres und letzteres werden üblicherweise als Serienfeld bzw. Nebenfeld bezeichnet.
Elektromotoren arbeiten nach dem Prinzip der Wechselwirkung wie Generatoren. Wenn elektrische Energie in einen Elektromotor eingespeist wird, gibt es sowohl Rotor- als auch Feldenergie, die zusammenwirken, um die erforderliche mechanische Leistung zu erzeugen. Der entgegengesetzte Prozess ist die Erzeugung von elektrischer Energie, bei der sowohl das Restmagnetfeld als auch das mechanische Drehmoment schließlich eine stabile elektrische Ausgangsleistung erzeugen.