Klebefolien bestehen aus einer Kombination aus einem dünnen Material wie Papier und einem Industrieklebstoff, der das Material an etwas anderem wie an einer Wand klebt. Sie werden für verschiedene Freizeit- und Berufszwecke verwendet, je nachdem, welches Material zur Herstellung der Klebefolie verwendet wird. Der in Klebefolien verwendete Klebstoff ist normalerweise eine einfache Kontaktchemikalie, die entweder aus natürlichen Quellen wie Gummi oder auf künstliche Weise hergestellt wurde.
Natürliche Klebstoffe werden aus dem stärkehaltigen Material tierischer und pflanzlicher Flüssigkeiten wie Blut bzw. Saft hergestellt. Durch den Gummibaum fließt ein sehr dicker Saft, der ihn ideal zum Kleben macht. Neopren ist ein künstlicher Klebstoff, der häufig in Klebefolien verwendet wird. Bei Tapetenklebern bilden chemische Polymere den Klebstoff und wirken beim Trocknen, nicht beim Kontakt mit einer Flüssigkeit wie Wasser. Dieser Trocknungsvorgang aktiviert den Klebstoff und lässt die Tapete auf jeder Oberfläche haften, auf die sie aufgetragen wurde.
Es stehen verschiedene Arten von Folien zur Auswahl, darunter solche, bei denen der Klebstoff aktiviert werden muss, sowie selbstklebende Folien. Ein Beispiel für eine Klebefolie, die eine Aktivierung des Klebstoffs erfordert, ist Tapete. Die meisten Tapeten müssen in Wasser oder einem Klebebad getränkt werden, um den Kleber auf der Seite auszulösen, die an der Wand kleben soll. In den meisten Fällen werden Tapeten eingerollt verpackt. Da der Kleber aktiviert werden muss, wird die Tapete nicht zerstört, wenn sie so gelagert wird, dass die klebende Seite die nicht klebende Seite berührt.
Selbstklebende Platten haben entweder ein- oder beidseitig aktiven Klebstoff. Einseitig klebende Folien eignen sich zum Drucken von Postern und dergleichen, da die Grafiken oder Bilder auf der nicht klebenden Seite gedruckt werden können. Die Klebeseite kann dann an vielen taktilen Oberflächen angebracht werden, um die auf der anderen Seite aufgedruckten Informationen anzuzeigen. Auch für Bastel- oder Dekorationszwecke sind selbstklebende Platten beliebt. Sie können in Sammelalben oder Heimtextilien verwendet werden, sowie in kommerziellen Druckern, um selbstklebende Fotos und Informationen zu drucken.
Doppelseitige Klebefolien können zur Energieleitung zwischen zwei Metallmaschinen oder zur Übertragung von Energie von einem Metall auf ein anderes verwendet werden. Dazu werden auf beiden Seiten der Klebefolie kleine Metallstreifen angebracht und zwischen zwei Maschinen oder elektrischen Komponenten gelegt. Diese doppelseitigen Klebefolien sind in Rasterelektronenmikroskopen äußerst nützlich, da sie die Energie genauer lenken und jegliche Streuröntgenstrahlen eliminieren können, die zu Bildtrübungen führen können. Das endgültige Röntgenbild ist dadurch viel klarer.