Ein Silique ist eine spezielle Fruchtart, die von vielen Mitgliedern der Senffamilie produziert wird. Es scheint eine ausgetrocknete Samenkapsel zu sein. Zu den Pflanzen, die Siliques produzieren, gehören Gemüse wie Kohl und Rüben sowie Gartenbaupflanzen wie Mauerblümchen und Brühe. Botanisch werden diese spezialisierten Früchte verwendet, um verschiedene Pflanzenarten zu identifizieren. Sie sind in der Pflanzenbiologie sehr wichtig, da sie die Samen des Modellorganismus Arabidopsis thaliana produzieren.
Technisch gesehen ist eine Frucht eine Samenkapsel, also gehört auch ein Silique dazu. Es platzt auf, wenn es reif ist, um seine Samen freizusetzen. Dieser Vorgang wird Dehiszenz genannt. Einige Arten haben siliqueähnliche Strukturen, die bei Reife geschlossen bleiben. Solche Früchte werden als indehiscent siliques bezeichnet.
Um ein Silique zu sein, muss die Samenkapsel mehr als doppelt so lang wie breit sein. Es wird von zwei Fruchtblättern abgeleitet, die die Strukturen sind, die die Samenanlagen enthalten. Die Fruchtblätter entwickeln sich zur Frucht, während sich die Samenanlagen zu den Samen entwickeln. Es gibt auch Silicles, das sind ähnliche Strukturen wie Siliquesamenkapseln, ebenfalls in der Senffamilie. Diese Strukturen haben eine Frucht, die nicht so lang ist, aber ansonsten wie ein Silique sind.
Viele Pflanzen von großem agronomischen Interesse – wie Rüben, Kohl und Senf – gehören zur Familie der Senfgewächse. Daher sind Siliques für die Saatgutproduktion für diese Pflanzen wichtig. Viele begehrte Gartenbaupflanzen produzieren auch diese spezialisierten Früchte.
Siliques sind aufgrund ihrer Produktion durch den Modellorganismus Arabidopsis thaliana von großer Bedeutung im Labor. Arabidopsis ist in ihrer Rolle bei der Erforschung der Pflanzengenetik und Molekularbiologie mit der Laborratte oder der Fruchtfliege vergleichbar. Mutanten dieser Pflanze wurden seit dem 1800. Jahrhundert untersucht.
Die Pflanze hat eine geringe Genomgröße. Die Menge ihrer gesamten DNA ist eine der kleinsten aller Pflanzen. Dies hat die Sequenzierung des gesamten Genoms erleichtert. Klone aller Arabidopsis-Gene sind von einem zentralen Lagerzentrum erhältlich. Bei den meisten Pflanzen kann es ein mühsamer Prozess sein, der Jahre dauert, um ein Gen zu klonen. Da seine Sequenz vollständig bekannt ist, ist es möglich, per E-Mail mit Arabidopsis zu klonen und einfach ein gewünschtes Gen zu bestellen.
Labore, die die Molekularbiologie von Arabidopsis untersuchen, untersuchen häufig auch die Genetik ihrer interessierenden Gene. Die Pflanze hat einen kurzen Lebenszyklus von sechs Wochen, was ein weiterer Vorteil ist. Ein einziger Blütenstiel kann zur Produktion von über zwei Dutzend Siliques führen, von denen jede bis zu 30 Samen enthält. Nachdem die Pflanzen gezüchtet wurden und Siliques produziert haben, werden sie trocknen gelassen, damit die Forscher die Samen ernten können. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Arabidopsis-Forschungslabors voller Reihen toter Arabidopsis-Pflanzen sind, die darauf warten, dass ihre Samenkörner austrocknen und die Samen geerntet werden.
Es gibt Unterschiede in der Terminologie eines Silique, abhängig von der Art des gesprochenen Englischen. Im Vereinigten Königreich ist diese Frucht als Siliqua bekannt, mit dem Plural als Siliquae. Man darf diese Pflanzen nicht mit denen von Hülsenfrüchten, wie Erbsenschoten, verwechseln, die keine Siliques sind.