Ein Singularpronomen ist ein Wort, das den Platz einnimmt oder sich auf ein Nomen in einem Singularsatz bezieht. Das bedeutet, dass ein Substantiv wie „Katze“ oder „Tisch“ durch Singularpronomen wie „er“ oder „es“ ersetzt werden kann. Im Gegensatz dazu werden Pluralpronomen normalerweise verwendet, um sich auf Nomen zu beziehen, die auch in einer Pluralform stehen, wie z. B. das Nomen „Brüder“ durch „sie“ ersetzt wird. Es gibt im Englischen kein Singularpronomen für eine Person mit unbestimmtem oder neutralem Geschlecht, was für viele Schriftsteller oft Probleme in formalen Werken aufwirft.
Die Grundfunktion eines Singularpronomens ist recht einfach, da es sich lediglich um ein Pronomen handelt, das ein Nomen im Singular ersetzt. Pronomen werden im Allgemeinen in einem Satz verwendet, um sich auf ein Nomen oder an dessen Stelle zu beziehen, das als Antezedens bezeichnet wird. Ein Satz wie „Das ist meine Katze, meine Katze ist ziemlich freundlich“ ist grammatikalisch korrekt, aber repetitiv und liest sich und klingt ziemlich seltsam. Die Nominalphrase „meine Katze“ kann durch ein Singularpronomen ersetzt werden, entweder „er“ oder „sie“, je nach Geschlecht der Katze. „Das ist meine Katze, er ist ganz freundlich“, ist weniger repetitiv und wirkt natürlicher.
Es gibt auch Pluralpronomen, die ähnlich wie ein Singularpronomen verwendet werden können, um sich auf einen Vorläufer zu beziehen, der von Natur aus im Plural ist. Der Satz „Meine Schlüssel sind auf diesem Tisch, bitte gib mir meine Schlüssel“ hat das gleiche Wiederholungsproblem wie im vorherigen Beispiel. Dies kann durch die Verwendung eines Pluralpronomens vereinfacht werden, um den Satz in „Meine Schlüssel sind auf diesem Tisch, bitte gib sie mir“ zu ändern, wobei „sie“ ein Pluralpronomen ist. Im Gegensatz zur Verwendung eines Singularpronomens geben die Pluralformen kein Geschlecht an und können daher leichter verwendet werden.
Die Bedeutung des Geschlechts bei der Verwendung eines Singularpronomens im Englischen hat zu einem grammatikalischen Problem geführt. Es gibt im Englischen keine geschlechtsneutrale Singularform des Pronomens, um sich auf eine Person zu beziehen. „I“, „me“ und „my“ können für die Formen der ersten Person Singular verwendet werden, und „you“ und „your“ werden für die Formen der zweiten Person verwendet. Ein Singularpronomen in der dritten Person ist jedoch entweder auf „er“, „sie“ oder „es“ beschränkt.
Dieses Fehlen eines geschlechtsneutralen Pronomens hat bei Schriftstellern zu einiger Verwirrung und Frustration geführt, da „es“ im Allgemeinen als unangemessen in Bezug auf eine Person angesehen wird. In formellen Kontexten verwenden viele Schriftsteller den Ausdruck „er oder sie“ oder „sein oder sie“, um sich auf jemanden mit unbekanntem oder undeutlichem Geschlecht zu beziehen. Das Pluralpronomen „sie“ wird oft für informelle Kontexte verwendet wie „Wenn wir die Person finden, die diese Notiz geschrieben hat, steckt sie in großen Schwierigkeiten“. Für einen Verfasser ist es oft am besten, das Problem einfach zu vermeiden und einen Satz umzustrukturieren, um die Notwendigkeit eines Pronomens wie „Der Verfasser dieser Notiz ist in großen Schwierigkeiten“ zu eliminieren.