Ein Smart Appliance ist im Prinzip ein Konzept, wie Geräte in Zukunft Strom nutzen könnten, um Strom und Geld zu sparen. Es gibt einige frühe Modelle der Smart Appliance, die von Unternehmen wie GE® eingeführt wurden, aber sie können nicht vollständig „intelligent“ sein oder mit Kraftwerken kommunizieren, bis Stromnetze, sogenannte Smart Grids, und Smart Meter gebaut sind. Wenn diese Netze entwickelt und online sind, verfügt das intelligente Gerät über die Möglichkeit, mit den Netzen zu kommunizieren, sodass sie den Stromverbrauch während der Spitzenzeiten reduzieren und während der Stunden arbeiten, in denen der geringste Strombedarf besteht. Es gibt einige Länder, die in diesem Bereich weit fortgeschritten sind und andere, die sich in der Entwicklungsphase befinden.
Das ideale Zuhause der Zukunft könnte alle Geräte mit dieser kommunikativen Fähigkeit haben. Der Grund dafür ist, dass Geräte dann untereinander und mit dem Stromnetz kommunizieren könnten. Wenn der Elektroherd während der Spitzenlastzeiten verwendet werden muss, verbrauchen die anderen intelligenten Haushaltsgeräte wie der Kühlschrank möglicherweise weniger Strom, was den Energieverbrauch auf einem reduzierten und akzeptablen Niveau halten könnte. Wenn genügend Haushalte über intelligente Geräte verfügen, könnte dies den wachsenden Bedarf an mehr Kraftwerken senken und die in einigen Gebieten mit Stromausfällen bestehenden Probleme reduzieren.
Dies bedeutet nicht, dass die Menschen keine Kontrolle darüber haben, wann sie ein intelligentes Gerät bedienen können. Es wird erwartet, dass die meisten davon vom Hausbesitzer programmierbar sind. Die plötzliche Notwendigkeit, während der Spitzenzeiten Wäsche zu waschen, kann noch gedeckt werden, oder wer wirklich Strom sparen möchte, wird wahrscheinlich in der Lage sein, Geräte anzuweisen, einen bestimmten Stromverbrauch pro Monat nicht zu überschreiten.
Für diese Programmierung können verschiedene Strategien verwendet werden, und die Leute können entweder am Gerätestandort programmieren oder das Internet verwenden, um den Stromverbrauch zu steuern. Eines der Ziele der Nutzung intelligenter Geräte besteht auch darin, die Menschen über ihren Stromverbrauch aufzuklären, damit die Menschen sensibilisiert werden, wann sie am meisten Strom verbrauchen und am meisten ausgeben. Mit unterschiedlichen Preisen während der Stoßzeiten und der Fähigkeit des Verbrauchers zu erkennen, dass konservativere Gewohnheiten Geld sparen, hofft man, dass diese Geräte automatisch zu Methoden werden, mit denen Menschen Energie sparen.
Selbst in Ländern wie den USA befinden sich die Smart Appliance und die unterstützende Infrastruktur in unterschiedlichen Entwicklungsstadien für den praktischen Einsatz. Dies ändert sich schnell mit unterstützender staatlicher Finanzierung für intelligente Netze und intelligente Zähler. Zu den erwarteten Schwierigkeiten, die über den Aufbau vollständig kommunikativer Systeme hinausgehen, gehört die Bereitschaft der Kunden, in intelligente Geräte zu investieren, insbesondere in mehrere gleichzeitig. Es wird erwartet, dass viele Länder Rabatt- oder Rabattprogramme in irgendeiner Form haben werden, aber intelligente Geräte werden wahrscheinlich immer noch teurer sein als solche, die nicht kommunikativ sind. Die Befürworter dieser Maschinen sagen, dass die Verbraucher, wenn sie die offensichtlichen Einsparungen bei den Energiekosten verstehen, möglicherweise mehr daran interessiert sind, in intelligente Geräte zu investieren.