Eine Softail ist eine Art Motorradfederung. Entworfen, um das Aussehen eines Hardtail-Motorrads ohne Hinterradaufhängung zu imitieren, verwendet die Softail Stoßdämpfer und einen Schwingenrahmen, um die Fahrt zu dämpfen. Im Gegensatz zur typischen Hinterradaufhängung vom Schwingarmtyp, die Stoßdämpfer und Federn umfasst, die außerhalb des Rahmens montiert sind, verwendet die Softail versteckte Federn und Stoßdämpfer, die unter dem Rahmen montiert sind. Die gesamte Schwinge ist so konstruiert, dass sie in den umgebenden Rahmen übergeht.
Viele Motorradhersteller verwenden eine Version der simulierten Hardtail-Aufhängung; jedoch hält die Harley-Davidson Motorcycle Company das Patent auf die Softail und ist die einzige Marke, die diese Terminologie in ihrer Produktlinie verwendet. In Anlehnung an seine frühe Traditionslinie trug das Unternehmen Harley-Davidson zur Popularisierung des Chopper-Motorrads sowie zum Nostalgie-Einfluss mit der Aufnahme des Softail-Rahmens bei. Der beliebte Rahmen ermöglicht es dem Fahrer, das nostalgische Erscheinungsbild zu simulieren und gleichzeitig die Vorteile einer modernen Federung zu genießen. Lange Fahrten werden durch die Einbeziehung einer Feder und einer Stoßdämpfer-Aufhängung viel weniger hart.
Die ersten Motorradkonstruktionen enthielten keine Hinterradaufhängung. Der Motorradrahmen war dem eines Fahrradrahmens sehr ähnlich. Der Fahrer wurde auf einen gefederten Sitz gesetzt, der dazu diente, die Unebenheiten der Straße zu absorbieren. Die Sitze sind zwar minimal gepolstert, haben aber die rauen Fahreigenschaften eines starr montierten Hinterreifens nicht beseitigt. Der Fahrer verlor oft die Kontrolle über das Motorrad, da der Hinterreifen von der Straße abprallte, wenn eine raue Stelle auf der Straße auftauchte.
Als der Motorradfahrer lernte, seine Knie als eine Art Federung zu verwenden, die es dem Motorrad ermöglichte, unter seinem Körper zu schaukeln und zu schwenken, begannen Motorraddesigner, sich die Möglichkeiten einer gefederten Federung vorzustellen. Die Vorderradaufhängung war der erste Versuch der Hersteller, eine fahrerfreundlichere Maschine zu konzipieren. Im Anschluss an die gefederte Vorderradgabel platzierte der Softail-Rahmen eine bewegliche Hinterradaufhängung unter dem Fahrer. Schließlich entwickelte sich die Hinterradaufhängung zur modernen Schwingenaufhängung mit ihren außen angebrachten Stoßdämpfern.
Diese Art der Hinterradaufhängung wurde bei den meisten Motorraddesigns weltweit verwendet, bis sich das Unternehmen Harley-Davidson neu erfand und Nostalgie-Motorräder in seiner Produktpalette anbot. An der Spitze der neuen Designs stand das berühmte Softail-Federungsstyling, das den Reiz eines frühen Designs mit dem Komfort eines modernen Motorrads bot. Die Softail wurde der Welt wieder eingeführt und schnell an die Line-Ups vieler Hersteller angepasst.