Harley-Davidson ist ein amerikanisches Unternehmen, das seit über einem Jahrhundert Motorräder herstellt. Es begann mit bescheidenen Wurzeln, gegründet von den Jugendfreunden William S. Harley und Arthur Davidson. Die Freunde bauten 1901 ein motorisiertes Fahrrad, was zu einer Entwicklung führte, die zu den herzzerreißenden klassischen Motorrädern führte, die wir heute kennen.
Harley-Davidson hat eine interessante Geschichte und lieferte Motorräder an das Militär im Ersten, Zweiten Weltkrieg und im Koreakrieg. Harley-Davidsons wurden Berichten zufolge auch bei „Grenzscharmützeln“ mit Doroteo Arango Arambula (1878-1923), besser bekannt als die berüchtigte Pancho Villa, eingesetzt.
In den 1950er Jahren begann der Ruf von Harley-Davidson eine rebellische Wendung zu nehmen, als die Populärkultur das Motorrad mit Outlaw-Gangs wie den Hells Angels in Verbindung brachte. Antihelden-Schauspieler wie James Dean (1931-1955) und Steve McQueen (1930-1980) verkörperten Hollywoods idealisiertes Bild des Motorradschurken, wobei McQueen ein Harley-Davidson-Besitzer und -Enthusiast war, der zum Vergnügen Automobile und Motorräder fuhr.
Outlaw-Gangs umarmten die Harley-Davidson unter Ausschluss fast aller anderen, festigten das Image der Öffentlichkeit und trugen zur „stigmatischen Anziehungskraft“ des Motorrads bei. Die wachsende Gewalt im Zusammenhang mit diesen Gangs in den 60er Jahren könnte jedoch den Verkauf von Harley-Davidson letztendlich geschadet haben. Am 6. Dezember 1969 waren Hells Angles beim Altamont Free Concert auf dem Altamont Speedway in den Tod von Konzertbesuchern verwickelt, die die Bühne drängten, um die Rolling Stones zu sehen, ein Ereignis, an das der Film Gimme Shelter erinnert.
Ebenfalls 1969 erschien der Gegenkulturfilm Easy Rider mit Dennis Hopper, Peter Fonda und Jack Nicholson. Die Action folgt Hopper und Fonda als zwei Biker, die den amerikanischen Südwesten auf Harley-Davidson-Choppern bereisen; modifizierte Fahrräder mit verlängerter Vordergabel und Ape Hanger Lenker. Der Film erforscht die freiheitsliebenden Einstellungen der 60er Jahre, hat aber ein gewaltsames Ende, das mit dem schwierigen sozialen Klima mitschwingt, da einer der Charaktere beim Fahren seiner Harley tödlich erschossen wird.
Es schien fast passend, dass im selben Jahr Harley-Davidson verkauft wurde. Die neuen Eigentümer, American Machinery and Foundry (AMF), reduzierten die Belegschaft und senkten die Qualitätsstandards, um ein kostengünstigeres Produkt herzustellen. Der Plan führte zu Umsatzeinbrüchen und beinahe Insolvenz. Zum Glück für Harley-Davidson-Fans wurde das Unternehmen 1981 von einer Investorengruppe zurückgekauft, zu der Willie G. Davidson, Enkel des ursprünglichen Mitbegründers William S. Harley, gehörte.
Als Harley-Davidson wieder gekauft wurde, hatten japanische Motorräder den Markt stark erobert. Harley-Davidson reagierte, indem sie auf ihre reiche Geschichte zurückgriff und Motorräder mit Retro-Feeling entwarf, die auf klassische Harley-Davidson-Designs zurückgingen. Um auf dem Markt zu konkurrieren, wurden viele Teile ins Ausland ausgelagert und werden dies auch weiterhin sein, während das Unternehmen bestrebt ist, sein in den USA hergestelltes Image beizubehalten.
Die Harley-Davidson ist für ihren unverwechselbaren Sound bekannt, der auf das Design des V-Twin-Motors zurückzuführen ist, bei dem ein einziger Kurbelwellenstift mit den Kolbenstangen verbunden ist und diese in ungleichmäßigen Abständen zünden. 1994 ging Harley-Davidson so weit, den Sound als Markenzeichen zu kennzeichnen.
Das Sprichwort unter Harley-Enthusiasten lautet, dass Sie kein Motorrad gefahren sind, bis Sie eine Harley gefahren sind. Sie werden für das Privileg, einen zu besitzen, gut bezahlen, aber wenn sie beibehalten werden, behalten sie ihren Wert recht gut. Wenn Sie ein älteres Modell kaufen, vermeiden Sie Fahrräder, die während der AMF-Jahre (1969-1981) hergestellt wurden, um den besten Wiederverkaufswert und die beste Qualität zu erzielen. Egal, ob Sie einen kleinen, schnellen Cruiser wie die Sportster, einen klassischen Cruiser wie die Dyna, einen Full-Dresser wie die Road King oder ein Rennrad wie die V-Rod suchen, Harley bietet Ihnen alles. Stecken Sie einfach den Schlüssel ein, bereiten Sie sich darauf vor, begeistert zu sein, und vergessen Sie nicht, die klebrige Seite nach unten zu halten.