Bestimmte Lebensmittel und medizinische Hilfsmittel müssen jederzeit gekühlt aufbewahrt werden. Solarbetriebene Kühlschränke sind ideal für die Aufbewahrung solcher Vorräte, da sie eine konstante, ununterbrochene Kühlung bieten. Während bestimmte abgelegene Gebiete Zugang zu Strom- oder Propantankstellen haben, müssen andere auf alternative Stromquellen zurückgreifen. Solarbetriebene Kühlsysteme sind perfekt für diese abgelegenen Anwendungen. Herkömmliche Sonnenkollektoren liefern die Energie, die zum Betrieb eines solarbetriebenen Kühlschranks benötigt wird.
Eine durchschnittliche tragbare Kühlbox, die sich zum Kühlen von Lebensmitteln lediglich auf eine Isolierung und nicht auf ein Kühlelement verlässt, kann nur maximal ein paar Tage lang eiskalt bleiben. Die meisten solarbetriebenen Kühlschrankmodelle verfügen über eine Batterie, die Strom aus einem Solarpanel-System speichern kann, was die Gesamtkühlleistung des Kühlschranks erhöht. Viele der Batterien, die für Solarkühlsystemanwendungen verwendet werden, sind 12-Volt-Batterien. Viele der verfügbaren Solarkühlschrankmodelle bieten über 19 Kubikfuß (0.54 Kubikmeter) Stauraum. Diese Modelle entsprechen den meisten herkömmlichen Kühl- und Gefriergeräten, die in vielen Wohnhäusern zu finden sind.
Hütten, Wohnhäuser, Bauernhöfe, Ferienhäuser und sogar Kliniken können vom Einsatz solarbetriebener Kühlschränke profitieren. Während weniger effiziente Solarkühlschränke ideal sind, wenn Generatoren leicht verfügbar sind, sollten effizientere Modelle für Anwendungen verwendet werden, bei denen Generatoren und direkte Sonneneinstrahlung begrenzt sind. Kühlschränke mit effizienten Kühlsystemen, großen Batterien und dicker Isolierung sind für diese Anwendungen besser geeignet.
Hersteller von solarbetriebenen Kühlschränken stellen sowohl Top-Load- als auch stehende Kühlschrankmodelle her. Die energieeffizientesten solarbetriebenen Kühl- und Gefriergeräte sind traditionell Top-Load-Modelle mit einer einzigen Tür. Aufrechte Modelle sind weniger effizient als Top-Load-Modelle, können jedoch im Gegensatz zu Top-Load-Modellen mit zwei Türen ausgestattet werden, sodass ein Gefrierschrank und ein Kühlschrank im selben Schrank untergebracht werden können.
Bestimmte Modelle verfügen über hängende Körbe, die von einer Seite zur anderen über den Kühlschrank geschoben werden können. Diese Körbe erleichtern den Zugriff auf Waren auf verschiedenen Ebenen innerhalb der Einheit. Das in vielen Modellen integrierte interne Blasensystem reduziert die Gesamtmenge an feuchter Raumluft, die in den Kühlschrank gelangt, was zu einer Verringerung der durchschnittlichen Eisbildung im Gerät beiträgt.
Diese Kühlschränke tragen zu einer Reduzierung der Stromrechnungen bei, da sie für ihren Betrieb keinen externen Strom benötigen. Modelle mit größeren Batterien können Gegenstände im Gerät bis zu mehreren Tagen kalt halten, ohne dass sie direkt an eine Stromquelle angeschlossen werden müssen. Batteriesysteme ermöglichen auch bei einem Stromausfall, dass Solarkühlschränke kühl bleiben.