Mobiltelefone müssen aufgeladen werden, um funktionsfähig zu sein, und die meisten Leute verwenden einen Steckdosenadapter und möglicherweise einen Autoadapter, um ihre Telefone aufzuladen. Menschen, die für eine gewisse Zeit „vom Netz“ sein werden, sowie solche mit starken Umweltbedenken finden andere Methoden. Zu den Möglichkeiten gehören ein windbetriebenes Telefonladegerät, ein aufziehbares Telefonladegerät und ein Solarladegerät.
Ein Solar-Handy-Ladegerät funktioniert genauso wie ein Solarlicht: Sonnenlicht wird in elektrischen Strom umgewandelt. Wenn Photonen auf die Solarzelle fallen, werden Elektronen aktiver. Dadurch entsteht ein Stromfluss, der geerntet wird. Je sonniger der Tag, desto mehr Strom wird produziert. Dieser Strom kann zur späteren Verwendung in einer Batterie gespeichert werden. Im Allgemeinen produzieren 60 Minuten Sonne bei den meisten Telefonen genug Strom für vier Tage Standby-Zeit oder zehn Minuten Sprechzeit.
Bei einer Art von Solarladegerät wird der Strom im Akku des Telefons gespeichert, als ob das Telefon an eine Steckdose angeschlossen wäre. Bei einer anderen Art von Solarladegerät wird der Strom in einer separaten Batterie gespeichert. Es wird später vom Akku auf den Handyakku übertragen.
Oft kann ein Solartelefonladegerät zum Aufladen einer Vielzahl kleiner elektronischer Geräte verwendet werden, nicht nur eines Telefons. Mit dem passenden Adapter kann ein Solar-Handy-Ladegerät auch dazu verwendet werden, einen MP3-Player, ein GPS oder einen Walkman sowie ein normales Handy mit Strom zu versorgen. In einigen Designs können mehrere Solartelefonladegeräte zusammen verwendet werden, um ein größeres Gerät wie einen PDA oder einen Laptop mit Strom zu versorgen.
Die meisten Ladegeräte für Solartelefone sind klein und leicht. Ein beliebtes Design besteht aus drei rechteckigen Paneelen, die jeweils 7.62 cm lang sind und an einem Ende miteinander verbunden sind. Zur Stromerzeugung werden die Paneele aufgefächert und ins Sonnenlicht gelegt. Ein weiteres beliebtes Design sieht im geschlossenen Zustand wie ein kompakter Spiegel aus und öffnet sich mit zwei kreisförmigen Paneelen, die Kraft sammeln.
Der Nachteil eines Solarladegeräts ist natürlich, dass es nachts keinen Strom erzeugen kann und an bewölkten Tagen nur sehr wenig Strom erzeugt. Viele Ladegeräte für Solartelefone, insbesondere solche mit eigenen Batterien, die zum Betreiben einer Vielzahl kleiner elektronischer Geräte verwendet werden, können Strom aus anderen Quellen erzeugen und speichern. Kleine windbetriebene Ladegeräte sind verfügbar. Ebenso wie Aufzieh-Ladegeräte, die genauso funktionieren wie Aufzieh-Taschenlampen. Natürlich kann ein Solartelefon-Ladegerät in einigen Ausführungen auch Strom speichern, der aus einer Steckdose oder einer Autobatterie entnommen wird.