MPEG-1, Layer 3 (MP3) ist ein Standard für die digitale Audiokompression, der von der Moving Picture Experts Group (MPEG) definiert wurde. Eine MP3-Datei ist eine Audiodatei, die nach diesem Standard komprimiert wurde. Genau genommen ist ein MP3-Player ein elektronisches Gerät, das speziell zum Abspielen dieser Dateien gemacht ist. Im Allgemeinen kann jedoch jedes elektronische Gerät zum Abspielen digitaler Audiodateien als MP3-Player bezeichnet werden, unabhängig von der tatsächlichen Art der digitalen Dateien, die es abspielt.
Größen und Speicher
MP3-Player gibt es in vielen Größen und Speicherkapazitäten, aber typischerweise handelt es sich um tragbare Geräte, die klein genug sind, um leicht in die Hand des Benutzers zu passen. Die meisten haben genug Speicher, um Hunderte oder sogar Tausende von digitalen Audiodateien zu speichern, bei denen es sich normalerweise um Songs handelt. Die Dateien werden normalerweise im Speicher eines MP3-Players abgelegt, indem dieser an einen Computer angeschlossen und die Dateien auf das Gerät übertragen werden. Einige fortgeschrittene Modelle von MP3-Playern ermöglichen es dem Benutzer jedoch, die Dateien direkt aus dem Internet herunterzuladen.
Die kleinsten MP3-Player verwenden eine Art Speicher, der als Flash bezeichnet wird. Flash ist sehr kompakt und verbraucht sehr wenig Strom, was extrem kleine Designs mit langer Akkulaufzeit ermöglicht. Die Einschränkung von Flash-basierten MP3-Playern besteht darin, dass sie nicht viel Speicherkapazität haben. Für größeren Speicherbedarf wurden festplattenbasierte MP3-Player entwickelt. Diese können Speicherkapazitäten von mehr als 10,000 Songs haben, müssen jedoch größer als Flash-basierte Player sein und sind in der Regel teurer.
Funktionen und Zubehör
Viele MP3-Player haben kleine Bildschirme, die dem Benutzer den Namen des Songs und andere Informationen darüber anzeigen. Der Bildschirm kann auch als Benutzerschnittstelle dienen, die es dem Benutzer ermöglicht, Befehle auszuführen oder verschiedene Optionen auszuwählen. Einige dieser Geräte verfügen sogar über Touchscreens, die es ihren Benutzern ermöglichen, direkt auf die Bildschirme zu tippen, um Entscheidungen zu treffen oder Befehle auszuführen, anstatt an anderer Stelle auf den Geräten Tasten zu drücken. Die meisten dieser Geräte werden mit Kopfhörern geliefert, und einige Modelle verfügen über integrierte Lautsprecher, mit denen Benutzer MP3s hören können, ohne Kopfhörer tragen zu müssen.
Digitale Hubs
Es wurden auch einige nicht tragbare MP3-Player entwickelt. Diese Geräte werden manchmal als digitale Hubs oder Media Center bezeichnet und sind Kreuzungen zwischen Stereokomponenten und Computern. Über Netzwerkverbindungen – oft drahtlos – können sie auf MP3s und andere digitale Inhalte zugreifen, die auf Computern im Netzwerk gespeichert sind. Mit einer vollständigen Palette von audiovisuellen Standardanschlüssen können sie in Home-Entertainment-Systeme integriert werden. Diese Geräte werden normalerweise mit Fernbedienungen geliefert und können Fernseher als Anzeigebildschirme für Menüs und Wiedergabeinformationen verwenden.
Ein Vorteil dieser digitalen Hubs besteht darin, dass mehrere Geräte gleichzeitig auf die Dateien zugreifen können. Alle Dateien können im Hub gespeichert werden, und MP3-Player mit drahtloser Konnektivität können auf die Dateien zugreifen. Dies verwandelt eine MP3-Sammlung im Wesentlichen in eine Musikbibliothek, die mehrere Kopien jedes Songs enthält.