Ein Solarwarmwasserbereiter ist ein Gerät, das die Energie der Sonne nutzt, um Wasser zu erhitzen, das im Allgemeinen für den Haus- oder Gebäudegebrauch bestimmt ist. Diese Art von alternativer, erneuerbarer Energie ist eine der häufigsten Anwendungen für Solarenergie. Je nach Art des Warmwasserbereiters gibt es verschiedene Möglichkeiten, wie es funktionieren kann. Im Allgemeinen tun alle Solarwarmwasserbereiter drei grundlegende Dinge: Energiesammlung, Energieübertragung und Energiespeicherung.
Kollektoren beginnen den Prozess der Wassererwärmung in einem Solarwarmwasserbereiter, indem sie Energie aus der Sonne aufnehmen. Es können drei grundsätzliche Kollektortypen verwendet werden: Batch-Kollektoren, Flachkollektoren oder Vakuumröhrenkollektoren. Batch-Kollektoren erhitzen das Wasser in dunklen Tanks und speichern es dort bis zur Verwendung. Flachkollektoren verwenden eine Reihe von parallelen Rohren, um Wasser zu erhitzen, die von einer Glasplatte bedeckt sind. Die Vakuumröhrenkollektoren verwenden einen isolierten Flaschenansatz zum Erhitzen des Wassers und gelten allgemein als die effizienteste Methode, aber die Startkosten sind höher.
Die Zirkulation ist ein weiterer Teil von Solarwarmwasserbereitern, der je nach Modell unterschiedlich sein kann. Die Zirkulation kann über ein direktes System oder ein indirektes System erfolgen, das eine andere Flüssigkeit erhitzt und diese Wärme dann auf das Wasser überträgt. Wasser kann entweder über eine Pumpe oder durch natürliche Konvektion in den Speicherbereich gefördert werden. Die meisten Installationsbetriebe setzen ein indirektes Zirkulationssystem ein, wenn die Gefahr besteht, dass flüssiges Wasser gefriert, wie es in kälteren Klimazonen der Fall ist.
Der Hauptvorteil eines Solarwarmwasserbereiters ist die Möglichkeit, Energiekosten zu sparen. Je nach Jahreszeit, Witterung und Art des verwendeten Kollektors ist es unter Umständen nicht möglich, mit einem Solarwarmwasserbereiter einen ganzen Haushalt mit Wasser zu versorgen. Wenn dies der Fall ist, kann ein Backup-Warmwasserbereiter eines Typs, der normalerweise mit herkömmlichem Strom betrieben wird, dazu beitragen, den Unterschied auszugleichen.
Nachteile der Solaranlage sind in der Regel die Anlaufkosten und die Zuverlässigkeit des Warmwassers. Die Installationskosten können bis zu fünfmal höher sein als die eines hocheffizienten Warmwasserbereiters, der mit herkömmlichen Energiequellen betrieben wird. Um sicherzustellen, dass immer heißes Wasser zur Verfügung steht, kann auch eine andere Art von Warmwasserbereiter erforderlich sein. Wenn es zu einem Stromausfall kommt und der Eigentümer eine Pumpe verwendet, um Wasser in den Lagerbereich zu transportieren, ist dies möglicherweise unmöglich.