Energieeffiziente Kühlschränke verbrauchen weniger Energie als vergleichbare Standardmodelle. Hersteller konzentrieren sich bei der Entwicklung energieeffizienter Kühlschränke auf zwei Hauptbereiche: Isolierung und Kompressortechnologie. Obwohl es keine allgemein anerkannte Definition für energieeffiziente Kühlschränke gibt, werden einige als besonders effizient anerkannt.
In den USA bezeichnet das Energy Star®-Programm bestimmte Modelle als effizienter als die Konkurrenz. Modelle in den USA, die mindestens 20 % effizienter sind als das durchschnittliche Modell, erhalten die Auszeichnung Energy Star®. Viele andere Länder haben möglicherweise ähnliche Bewertungen für Kühlschränke, Heizungen und Klimaanlagen.
Energieeffiziente Kühlschränke sollen die kühle Luft so lange wie möglich halten und die Luft kostengünstiger kühlen. Wenn die kühle Luft im Inneren bleibt, muss der Motor kürzer und seltener laufen. Um das Austreten von Kühlluft zu stoppen, prüfen Kühlschrankhersteller mehrere Bereiche. Die Verbesserung der Dichtungen, die Installation einer besseren Isolierung und die Verwendung hochwertigerer Schalenmaterialien tragen zu energieeffizienteren Kühlschränken bei. Darüber hinaus verwenden diese Kühlschränke auch oft die neuesten Kühltechnologien.
Die Kompressortechnologie ist der größte Einzelfaktor bei der Entwicklung energieeffizienter Kühlschränke. Ältere Kühlschränke brauchen mehr Energie, weil die Kompressoren nicht so gut sind wie die, die in den letzten Jahren entwickelt wurden. Tatsächlich kam es in den 1980er Jahren zu einer großen Steigerung der Kompressoreffizienz, die sich seither kontinuierlich verbessert hat.
Ein Großteil dieser Effizienz ist auf die Erforschung von Fluorchlorkohlenwasserstoff (HCF)-Ersatzstoffen zurückzuführen. Als Nebenprodukt sind die Kompressoren effizienter geworden. Aufgrund dieser Entwicklung verbraucht ein aktueller Kühlschrank mit Energy Star®-Rating bis zu viermal weniger Energie als einer aus den 1970er Jahren.
Obwohl nicht Teil des Energy Star-Bewertungssystems, ist die Größe des Kühlschranks ebenfalls ein Faktor für seine Effizienz. Ein größerer Kühlschrank wird härter arbeiten, weil er einen größeren Bereich kühlen muss. Dies kann den Gesamtenergieverbrauch erheblich erhöhen, daher sollte ein Verbraucher sorgfältig überlegen, wie viel Größe wirklich benötigt wird. Jeder unnötig gekühlte Bereich stellt eine Ineffizienz dar.
Um festzustellen, welche Geräte energieeffiziente Kühlschränke sind, sollte ein Verbraucher einfach nach dem Etikett suchen oder einen Verkäufer nach den Betriebskosten fragen. In den meisten Anzeigen und insbesondere im Einzelhandel werden diese Kühlschränke oft mit einem Energy Star® oder einem ähnlichen Logo versehen. Dies ist ein Verkaufsargument, daher wird es oft betont. Diese Kühlschränke sind möglicherweise auch teurer in der Anschaffung als weniger effiziente Modelle, aber die zusätzlichen Kosten werden sich im Laufe der Zeit wahrscheinlich durch Einsparungen bei den Energiekosten amortisieren.